发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　天文学家最近发现一个与地球轨道接近，且同样也是绕太阳的物体，它可能是一颗特洛伊小行星，如果这是真的，那么这将是地球迄今为止发现的第二颗特洛伊小行星，这表示在地球的引力场内可能隐藏着其它更多的小行星。

　　特洛伊小行星是一种太空岩石，它们与太阳系中较大的行星共享轨道，悬浮在引力稳定的区域，在这些被称为拉格朗日点的区域，行星和太阳的引力与任何小物体的向心力完美平衡，使其基本保持在原地。每个二体体系都有五个拉格朗日点，利用这个方式，科学家可以把太空船放在这些位置，例如：詹姆斯·韦伯太空望远镜将进入日地间的第二拉格朗日点（L2）。

　　在拉格朗日点抓到小行星，这种现象在太阳系非常常见，木星拥有的特洛伊小行星，光是有纪录的就有9千多颗，海王星28颗、火星9颗，天王星及地球各1颗，地球上的第一颗特洛伊小行星，被命名为2010 TK₇，是一块直径约300公尺的大岩石，悬停在地球附近的震荡型轨道上，又被称为特洛伊天秤动，而新的天体称为2020 XL₅，其轨道也很类似。

▲在上图中，显示出的是小行星及其它行星间的轨道关系，小行星2020 XL₅的轨道以青色及深绿色表示，地球以蓝色表示，火星为橙色，金星及水星都是白色的。

　　天文学家认为2020 XL₅离金星太近了，它可能在长时间尺度下（两千至四千年以后）表现出不稳定的现象，最终会使它远离L4点，从长期来看，2010 TK₇也可能不稳定，它可能也会在一万五千年后离开L4点。利用2020 XL₅的运动模式，可以帮助我们找出其它潜在的特洛伊小行星，虽然目前为止这些搜索的结果令人失望，但是这并不奇怪，毕竟在拉格朗日点中的物体都会四处移动，找到东西并不容易。

　　然而，尽管目前的观测受到局限，但科学家估计我们能够在地球附近找到数百个与2010 TK₇大小相似的特洛伊小行星，并更好的了解拉格朗日点运动，也能够借此了解更多太阳系动力学及轨道学的资料。（编译/台北天文馆研究组技佐许晋翊）

拉格朗日点（Credit: NASA/WMAP Science Team）

资料来源：
1. Science Alert
2. Sky & Telescope