发布单位： 台北市立天文科学教育馆 丨 不可见
第 96 号短周期彗星梅克贺兹 （96P/Machholz） 将在北京时间 2017 年 10 月 28 日上午 6 时通过它的轨道近日点 ，也是它最亮的时候 ，此时的彗星距离太阳仅约 0.12AU （天文单位） ，亮度约+2.1 等 ，位在室女座方向 ，不过由于彗星和太阳之间的离角只有 6 度而已 ，因此无法观察这颗彗星 。
96P 彗星绕太阳的公转周期只有约 5.28 年 ，近日点约 0.12AU ，远日点则约 5.94AU ，大约在木星轨道附近 ，因此是颗所谓的 「木族彗星」 ，根据观测资料估计的直径约 6.4 公里大小 。这颗彗星近日点时距离太阳只有 0.12AU ，比水星的 0.3AU 还要近 ，是所有已知轨道周期在 200 年以下的短周期彗星中 ，近日点距离最小的 。而近日点离太阳这么近 ，远日点却远在木星轨道以外之处 ，让这颗彗星的轨道偏心率 （椭圆率 e） 高达 0.959 。
这颗彗星还有一个特点 ，那就是它相对于黄道面的轨道倾角达 58.3 度之多 ，是所有已知短周期彗星中 ，唯一同时拥有高椭圆率和高轨道倾角的彗星 。
它在 1986 年时 ，由美国业余天文学家梅克贺兹 （Donald Machholz） 发现 ，这也是梅克贺兹个人单独发现的第一颗彗星 ，所以又标注为 96P/Machholz 1 。发现当时这颗彗星距离地球只有 0.40AU 左右 。下一次要如发现当时这么近的机会 ，将是在 2028 年 ，届时彗星距离地球约 0.32AU 左右 。