发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式：
前几个月最受各地天文学家关注的事件，莫过于猎户座的参宿四突然变暗。这现象还被某些人解释为这颗红超巨星已几乎没有核燃料，即将发生超新星爆炸。不过，华盛顿大学和罗威尔天文台的天文学家认为，参宿四更可能只是正在发生其他红超巨星也会发生的事情：抛出的外层大气遮住了一些往地球的光线。
华盛顿大学天文学副教授Emily Levesque说：「我们一直在红超巨星附近看到这种现象，这是它们生命周期正常发生的事件。红超巨星偶尔会将表面物质抛出，这些物质会冷却而逐渐结为尘埃颗粒，并吸收一些射向我们的光。」
Emily Levesque和罗威尔天文台的Phillip Massey在二月份进行了观测，他们使用口径4.3米的望远镜和配有减光滤镜的光谱仪，透过分析参宿四的光谱来测量整个参宿四的平均表面温度。研究人员测出2020年2月14日的参宿四表面平均温度约为摄氏3325度，这比2004年的测量温度低50到100度，且降温的现象早于最近发生的亮度降低事件。
测量结果使部分科学家怀疑参宿四变暗的原因，是否为其表面巨大的对流胞上升到表面冷却所引起。Levesque和Massey认为，如果真是这样，他们将在2004年至2020年之间看到更大的温度降幅。Massey说：「与我们2004年的光谱观测比较，2020年的温度没有明显变化。我们知道答案一定是尘埃。」
随着世界各地的天文学家密切关注参宿四，各团队也投入资源计划进行更多的观测。但不管参宿四的温度和亮度如何，当核融合最终陷入停顿并使其核心塌缩时，未来的10万年内仍可能发生超新星爆炸。（台北天文馆王彦翔/编译）
资料来源：Astronomy Now