发布单位： 台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： 
前几个月最受各地天文学家关注的事件 ，莫过于猎户座的参宿四突然变暗 。这现象还被某些人解释为这颗红超巨星已几乎没有核燃料 ，即将发生超新星爆炸 。不过 ，华盛顿大学和罗威尔天文台的天文学家认为 ，参宿四更可能只是正在发生其他红超巨星也会发生的事情： 抛出的外层大气遮住了一些往地球的光线 。
华盛顿大学天文学副教授 Emily Levesque 说： 「我们一直在红超巨星附近看到这种现象 ，这是它们生命周期正常发生的事件 。红超巨星偶尔会将表面物质抛出 ，这些物质会冷却而逐渐结为尘埃颗粒 ，并吸收一些射向我们的光。 」
Emily Levesque 和罗威尔天文台的 Phillip Massey 在二月份进行了观测 ，他们使用口径 4.3 米的望远镜和配有减光滤镜的光谱仪 ，透过分析参宿四的光谱来测量整个参宿四的平均表面温度 。研究人员测出 2020 年 2 月 14 日的参宿四表面平均温度约为摄氏 3325 度 ，这比 2004 年的测量温度低 50 到 100 度 ，且降温的现象早于最近发生的亮度降低事件 。
测量结果使部分科学家怀疑参宿四变暗的原因 ，是否为其表面巨大的对流胞上升到表面冷却所引起 。Levesque 和 Massey 认为 ，如果真是这样 ，他们将在 2004 年至 2020 年之间看到更大的温度降幅 。Massey 说： 「与我们 2004 年的光谱观测比较 ，2020 年的温度没有明显变化 。我们知道答案一定是尘埃。 」
随着世界各地的天文学家密切关注参宿四 ，各团队也投入资源计划进行更多的观测 。但不管参宿四的温度和亮度如何 ，当核融合最终陷入停顿并使其核心塌缩时 ，未来的 10 万年内仍可能发生超新星爆炸 。 （台北天文馆王彦翔/编译）
资料来源： Astronomy Now