发布单位：台北市立天文科学教育馆
2020年4月15日，一阵短暂的高能光线扫过太阳系，触发几架NASA和ESA在太空的仪器。现在多国科学团队得出结论，认为爆炸是由位于邻近星系的磁星所产生。这一发现证实人们的长久怀疑，这种每天都会在天空中探测到的伽马射线爆发（GRB）是近距离的磁星所产生的强大闪焰。研究结果发表在Nature与Nature Astronomy上。
GRB是宇宙中最强大的爆炸现象之一，即使距离达十亿光年也可以检测到。当一对中子双星结合时，会发生持续不到两秒钟的伽马射线爆发。天文学家在2017年的就曾观测到1.3亿光年外中子星合并造成的重力波与伽马射线爆发。磁星是另一种GRB来源。它是磁场强度比典型中子星强千倍的中子星，有时磁场会扰动而爆发，并产生持续数星期或更长时间的X射线爆发。极少数状况下，磁星会有更巨大的爆发，并产生伽马射线。在银河系中已发现29颗磁星中，大多数都有偶发的X射线活动，但只有两个产生过巨大爆发。2004年12月27日是最近的事件，尽管距离达28,000光年，却在地球的高层大气中产生了可测量的变化。之后，看到另一次爆发就是2020年4月15日！首先，NASA的2001火星奥德赛号的俄罗斯高能中子探测器观测到短暂而强大的X射线和伽马射线，约6.6分钟后触发NASA离地球150万公里远的Wind太空船，再过4.5秒爆发到达了地球，触发NASA费米伽马射线太空望远镜，与ESA的INTEGRAL卫星和国际空间站上的ASIM仪器。这爆发称为GRB 200415A，仅持续140毫秒，由于众多仪器观测到，因此可精确定位它位于NGC 253星系的中央区域。NGC 253是旋涡星系，位于玉夫座约1,140万光年。
研究人员表示，最近的20年天文学家才拥有适当仪器，可以以多种不同方式检测这些GRB事件，使GRB 200415A是有史以来观测最仔细的事件。若下次GRB发生在离我们较近的星系甚至在银河系内，地面上的无线电望远镜，如南非的MeerKAT就可能探测到，便能验证理论是否正确。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：phys.org