发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　俄罗斯正计划向月球、金星和木星发射核动力太空船。

　　俄罗斯太空局周六宣布，其「太空拖船」——将太空人或设备从低轨道运送到高轨道的太空船计划于2030年发射，执行星际任务。太空船的能量舱命名为「宙斯」，其设计目的是产生足够的能量，推动「货物」在行星际空间中飞行，本质上就是一个移动的核电站。

　　目前太空船是依靠太阳能或引力来加速，但这代表着太空人可能需要三年多的时间才能完成往返火星的任务。美国太空总署（NASA）估算，一艘核动力太空船可以将时间缩短至一年。美国希望最早于2027年在月球上建造一座10千瓦的核反应炉，并将其与月球着陆器集成。然而，到目前为止，NASA只在1965年试验性地向太空发射过一个核反应装置，SNAP-10A。其他如好奇号或是毅力号等虽也使用核动力，但它们没有使用核反应装置，而是使用消耗性的核电池。

▲NASA设计核反应装置的太空船概念图

　　与此相对，俄罗斯已经向太空发射了30多个核反应装置，据俄罗斯国家通讯社报导，能量舱「宙斯」将通过使用一个500千瓦的核反应装置推动自身前往下一个星球，该任务计划让太空船先靠近月球，然后前往金星，在那里它可以利用行星的引力改变方向，再朝其最终目的地木星前进，这将有助于节省燃料及电力。

　　俄罗斯太空局长期专案和科学执行主任亚历山大•布洛申科（Alexander Bloshenko）表示，整个任务将持续50个月。布洛申科星期六在莫斯科的一份报告中指出，科学家仍在努力计算飞行轨道，以及它所能携带的总重量。

　　核能在太空中比太阳能有优势，太阳能虽然取之不尽用之不竭，但是随着太空船离太阳越远，这种能量的来源就越弱，以稳定性而言，核反应装置或核电池的效果比太阳能更好，而相较于核电池而言，核反应装置的优点就在于其使用年限，例如：「宙斯」核反应炉的设计使用寿命为10到12年。

　　但是核能也有它需要面对的挑战，只有某些类型的燃料，比如高浓度的铀，可以维持反应堆的极高温度，而且它们可能不安全。2020年12月，美国立法禁止使用高浓度铀将物体送入太空，这项法案的前提是使用其他非核燃料或非核动力源可以完成任务。

　　据史普尼克报导，工程师们在2018年开始制造和测试「宙斯」原型机。俄罗斯太空局去年还签署了一份价值42亿卢布（约合5750万美元）的合约，让总部位于圣彼德堡的设计公司Arsenal负责初步设计，这项技术可以帮助俄罗斯在2025年之前建立一个新的太空站。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）

资料来源：Science Alert