发布单位：台北市立天文科学教育馆
棕矮星是一种质量介于行星和恒星之间的天体，一般认为质量在木星13到80倍之间，但真正的质量界线仍然存在争议，特别是因为它们的构造与低质量恒星的构造非常相似。由瑞士科学家领导的国际团队，研究5个质量接近恒星和棕矮星边界天体的特征，帮助科学家了解这些神秘天体的性质，成果发表在Astronomy & Astrophysics学刊。
天文学家认为恒星质量够大，能以氢融合为氦方式，释放出大量的能量。但棕矮星的质量却不足达到此反应，而是以氘融合为氦方式产生能量，由于效率较低所以棕矮星发出的光比恒星弱得多，所以被称为“失败的恒星”。论文第一作者Nolan Grieves指出：我们仍然不知道棕矮星的质量极限在哪里，以及棕矮星的化学成分、形成方式与初始半径，因此需要较多研究资料。但它们相当罕见，到目前为止，我们只研究约30颗棕矮星，相比已详细研究数百颗行星，极为稀少。
团队研究对象为凌日系外行星巡天卫星（TESS）所发现的5颗伴星——TOI-148b、TOI-587b、TOI-681b、TOI-746b 和 TOI-1213b，它们被称为“伴星”，是因为各自围绕其母恒星运行。天体的周期为5到27天，半径是木星的0.81到1.66倍，质量是木星的77到98倍，这使它们处于棕矮星和恒星的边界。研究人员表示：这5个天体的信息揭示棕矮星的性质，让我们能了解它们是如何形成与如此稀有。
科学家认为这些天体是棕矮星，根据是它们的大小和年龄之间的关系，由于棕矮星应该会燃烧氘后逐渐冷却，所以体积会随年龄而缩小。其中最老的TOI 148b和746b，具有较小的半径，而两个较年轻的星体具有较大的半径。天文学家认为这些天体是如此接近棕矮星的质量边界，值得进一步观测以了解它们。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
棕矮星
资料来源：Science Daily