发布单位：台北市立天文科学教育馆
绿色圆圈标记了FRB 121102源。
快速电波爆发（Fast Radio Burst，简称FRB）是宇宙中最大的谜团之一，FRB在2007年首次被发现以来，无数天文学家将目光转向FRB，希望以它为线索揭开更多宇宙的奥秘，14日在《自然》期刊发表的一篇论文中，中国科学家李菂（拼音：dì，注音：ㄉ一ˋ ）领衔的国际研究团队用500米口径球面无线电望远镜（FAST）发现了1652次FRB，超过了以往所有文献记载的数量总和，此次观测成果，或许能改变天文学家探索FRB的方式。
2007年，FRB首次被发现时，天文学家对它可能是什么完全一无所知，从未有任何理论预言过FRB的存在，这种来自宇宙深处的爆发可以在几毫秒内闪现又消失，每一例FRB释放的能量都相当于太阳一年释放出的能量之和。每天都会有多个FRB从各个方向向着地球袭来，但它们大多难以捉摸。
天文学家争先恐后地提出各种想法，从旋转中子星的巨型磁暴，甚至到宇宙大爆炸遗留的宇宙弦理论，解释FRB的理论五花八门。一个国际研究团队在《自然》期刊上登载了有史以来最大的FRB数据集，他们共探测了1652次FRB，超过了以往所有文献记载次数的总和，所有这些短暂而明亮的爆发都来自30亿光年外一个矮星系中的一个FRB源，除了显着增加目前已知的FRB总数以外，此次观测到的FRB能量分布范围也非常大。
直到2016年，天文学家才发现第一个重复的FRB源，并将其命名为FRB 121102，统计规律表明，不断增长的FRB记录中大约有20%会重复出现，研究人员对这些重复发生的FRB源进行观测，期望能获得更多细节，其中，FRB 121102则是迄今为止被研究得最透彻的FRB源，它位于一个年轻恒星正在形成的星系。
论文第一作者兼FAST首席科学家李菂表示，由于FAST前所未有的灵敏度，它能捕捉到其他望远镜无法观测的低能量脉冲，当该团队在FAST调试阶段时，他们发现FRB 121102正处于活跃期，时常发出明亮的脉冲，因此，他们决定每天抽出一小时来观测它。结果证明，爆发比预期的还要密集，有时大约每30秒就有一次FRB发生，从2019年8月29日到10月29日，他们用了59.5小时的观测时间，共检测到了1652次FRB。
本次发现的1652个FRB分为两种：一种能量较高、一种能量较低，首次FRB的发现人之一、该论文的合著者、美国西维吉尼亚大学的天文学家邓肯·洛里默（Duncan Lorimer）表示，这可能是由两种不同的物理机制导致的；然而，目前尚不清楚这些机制是什么。即便如此，因为这些FRB释放出的能量如此之高，总能量达到了一颗磁星（一种磁场极强的中子星）可用能量的3.8%，并且没有表现出任何较短的周期性，李菂认为，他的团队已经基本排除了FRB 121102来自一个孤立致密天体的可能性。
FAST将会持续监测FRB 121102，同时调查其他的重复源，他还透露团队正在研究一个尚未公开的源，比FRB 121102更剧烈，要取得进一步的突破，需要全球多个望远镜在不同波段共同努力——也包括对微中子和重力波的观测。洛里默也表示，尽管我们已经观测到了很多FRB的现象，但其理论仍然很不成熟，下一步是尽可能地确定下这些源所在的星系，并发现更多的剧烈重复型FRB，科学家们可能很快就能解开FRB的形成之谜，并为研究这种充斥在整个宇宙中的高能、短期天文物理现象，打开一扇崭新的窗口。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：Science Alert