发布单位：台北市立天文科学教育馆
豌豆星系是2009年由参加「星系动物园」的志工所发现并命名的天体，由公民科学家参与分辨斯隆数位巡天（SDSS）观测资料的影像，并协助星系形态的分类。豌豆星系是带有明显绿色的小圆点，是一种新形态有着异常高的恒星形成比率的明亮蓝致密星系。豌豆星系非常罕见，仅占附近星系的0.1%，其颜色很不寻常，因为相当比例的光线来自明亮发光的气体云，这些气体会发出特定波长的光（发射线）。整个星系也非常小，通常只有约5,000光年宽，这大约是我们银河系大小的5%。
2022年7月，天文学家发布韦伯所观测迄今所见的最远、最清晰的红外影像，捕获名为SMACS 0723的星系团及其后面的数千个星系。星系团SMACS 0723的质量使它成为一个重力透镜，能放大并扭曲背景星系的外观。天文学家找到3个微弱红外天体（下图圈出处），其外观与近距离的豌豆星系非常相似。
图说：韦伯所拍摄星系团SMACS 0723的深空影像中，捕捉到的3个微弱天体（圈出），所呈现的性质与离地球更近处发现的豌豆星系非常相似。图片来源：NASA, ESA, CSA, and STScI
韦伯不仅对星系团进行成像，它的近红外光谱仪（NIRSpec）还观测到星系光谱。当研究团队检查这些测量结果，并根据宇宙膨胀所导致的波长拉伸现象校正时，看到了氧、氢和氖气发出的特征，其特征也与近距离的豌豆星系惊人地相似。团队认为这些疑似早期的豌豆星系存在于131亿年前，宇宙年龄仅为当前年龄的5%时。所圈出最左边的星系其氧丰度仅为银河系的2%，可能是迄今为止发现化学成分最原始的星系。相关研究成果将发表于《American Astronomical Society（美国天文学会）》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
图说：韦伯太空望远镜的近红外光谱仪观测资料（红色），经宇宙膨胀所引起的红移校正后，呈现氧、氢和氖特征，与近距离的豌豆星系光谱（绿色）特征相似。图片来源：NASA’s Goddard Space Flight Center/Rhoads et al. 2023
资料来源：NASA