发布单位： 台北市立天文科学教育馆
木星是太阳系中质量最大的行星 ，在 2019 年 10 月 8 日 ，土星确认轨道的卫星数量首次超过木星 ，达到 82 颗 ，虽然在不久后 ，有一位业余天文学家确认了第 80 颗木星卫星的轨道 ，缩短了与土星卫星数量的差距 ，仍无法撼动土星的卫星数量冠军宝座 。
2022 年 12 月 ，卡内基科学研究所的天文学家 Scott S. Sheppard 在个人网页上将木星卫星数量更新为 83 颗 ，却没有任何相关内容或研究资料佐证 ，我们当时推测他本人正在撰写相关文章提交研究单位 ，不过这一揭露就是 12 颗 ，使木星的卫星一次增加到 92 颗 ，重新夺回卫星数量冠军的宝座 。
图说： 紫色轨道为伽利略四大卫星 、蓝色轨道为希马利亚群的新卫星 、绿色轨道则卡尔波群新卫星 ，红色轨道则为外围的九颗新卫星 。
之所以会延迟一段时间才发表主要是因为这些新的卫星环绕木星的时间较长 ，天文学家必须跟踪一圈完整轨道 ，以确保它们实际上是绕木星运行 。新发现的 12 颗卫星中 ，有 9 颗特别遥远 ，根据 Sheppard 提交给小行星中心的观测资料显示 ，这 9 颗卫星的轨道周期都超过 550 天并且相对较小 ，除此之外还处于逆行轨道 ，意即这些新卫星可能是中途被木星的引力拦截的小行星 ，又或者是稍大的天体互撞的破碎残骸 。
除了几个较大的伽利略卫星外 ，那些较小的顺行卫星都比逆行卫星更难发现 ，因为它们离木星较近 ，来自木星的散射光极其强烈 ，即使到现今也才发现了 13 个顺行小卫星 。这些顺行小卫星又分成两群 ，希马利亚群及卡尔波群 ，前者以木星的第五大卫星命名 ，这群卫星距离木星约 1100 万至 1200 万公里 ，共有 9 颗 ，本次又发现了 2 颗； 卡尔波群则以 2005 年确认的卫星卡尔波命名 ，所谓的 「群」 其实也只有这么一颗 ，它离木星更远 ，到达了 1700 万公里 ，而本次新增的卫星中有一颗就跟卡尔波的轨道类似 ，因此说它们成 「群」 也许不再奇怪了 。
新发现的木星卫星可以成为未来木星飞掠任务的绝佳目标 ，这包含欧洲太空总署即将于 2023 年 4 月发射的 JUICE 任务和美国太空总署的欧罗巴快艇任务 。 （编译/台北天文馆技佐许晋翊）