发布单位：台北市立天文科学教育馆
星系NGC 4753是由天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）于1784年所发现，位于距离地球约6,000万光年的室女座。近期哈勃望远镜拍摄了此星系有史以来最清晰的影像，发现在明亮白色核心四周，环绕着由深色尘埃所组成的网状隧道。天文学家们据此推测，NGC 4753可能在大约13亿年前与附近的矮星系合并，因而在演化过程中形成构造如此独特的尘埃带。
图说：由哈勃太空望远镜所拍摄的星系NGC 4753影像，显示出位于白色核心四周，围绕着由深色尘埃组成的网状隧道构造。影像来源：Phys.org
天文学家进一步研究后认为，星系NGC 4753的大部分质量都位于稍微扁平的球形暗物质晕中。暗物质约占宇宙所有物质的85%，但它几乎不会与电磁场产生交互作用，因此自身也无法发射、反射或折射光。只能透过它对我们所能看到的物质（称为正常物质）的重力影响来察觉它的存在。
由于NGC 4753结构复杂且环境密度低，天文学家便选择对它进行星系演化研究。研究团队建立模型，并且在其中运用NGC 4753来测试不同的透镜状星系形成理论。由于此星系中存在两颗Ia型超新星，而此类超新星是由白矮星的伴星爆发所产生，不但最大亮度可达约太阳的50亿倍且亮度皆相等。所以天文学家可以运用它们来测量宇宙距离，从而帮助我们确定宇宙如何随着时间的推移而膨胀，进一步确定宇宙的膨胀速率。（编辑/台北天文馆蔡承颖）
资料来源：Phys.org