发布单位： 台北市立天文科学教育馆
星系 NGC 4753 是由天文学家威廉·赫歇尔 （William Herschel） 于 1784 年所发现 ，位于距离地球约 6,000 万光年的室女座 。近期哈勃望远镜拍摄了此星系有史以来最清晰的影像 ，发现在明亮白色核心四周 ，环绕着由深色尘埃所组成的网状隧道 。天文学家们据此推测 ，NGC 4753 可能在大约 13 亿年前与附近的矮星系合并 ，因而在演化过程中形成构造如此独特的尘埃带 。
图说： 由哈勃太空望远镜所拍摄的星系 NGC 4753 影像 ，显示出位于白色核心四周 ，围绕着由深色尘埃组成的网状隧道构造 。影像来源： Phys.org
天文学家进一步研究后认为 ，星系 NGC 4753 的大部分质量都位于稍微扁平的球形暗物质晕中 。暗物质约占宇宙所有物质的 85% ，但它几乎不会与电磁场产生交互作用 ，因此自身也无法发射 、反射或折射光 。只能透过它对我们所能看到的物质 （称为正常物质） 的重力影响来察觉它的存在 。
由于 NGC 4753 结构复杂且环境密度低 ，天文学家便选择对它进行星系演化研究 。研究团队建立模型 ，并且在其中运用 NGC 4753 来测试不同的透镜状星系形成理论 。由于此星系中存在两颗 Ia 型超新星 ，而此类超新星是由白矮星的伴星爆发所产生 ，不但最大亮度可达约太阳的 50 亿倍且亮度皆相等 。所以天文学家可以运用它们来测量宇宙距离 ，从而帮助我们确定宇宙如何随着时间的推移而膨胀 ，进一步确定宇宙的膨胀速率 。 （编辑/台北天文馆蔡承颖）
资料来源： Phys.org