发布单位：台北市立天文科学教育馆
图说 由于在南极深海沉积物中发现了超新星的证据，围绕太阳系周围空间的一个谜团正在揭开。Credit: Pixabay/CC0 Public Domain
由于在南极深海沉积物中发现了超新星的证据，围绕太阳系周围空间的一个谜团正在揭开。Anton Wallner教授是澳洲国立大学的核物理学家，他领导的这项研究表明，在过去的3.3万年里，地球一直在穿过一团微弱的放射性尘埃云，这些云可能是以前超新星爆炸的残骸。
研究人员利用希夫质谱仪（HIAF’s mass spectrometer）的极高灵敏度，从两个不同的地点搜寻了几个深海沉积物，这些沉积物可以追溯到3万3000年前。他们发现了同位素铁60的清晰痕迹，这是恒星在超新星爆炸中死亡时形成的。
铁60具有放射性，会在1,500万年内会完全衰变，这意味着地球上发现的任何铁60都是在46亿年前形成地球之后由别的地方来的，因此推测是从附近的超新星到达这里，然后才沉入海底。
过去的几千年里，太阳系一直在穿过一个密度更大的气体和尘埃云，称为本地星际云（LIC），其起源尚不清楚。如果本地的星际云是铁60的来源，那么当太阳系进入星际云时，铁60的含量应急剧增加（根据该团队的数据，这很可能发生在过去3万3000年之内。至少，最古老的样本中铁60的含量应该低得多，但研究显示却没有。
研究人员指出，找到答案的最好方法是寻找更多的铁60，以弥补4万年前到100万年前之间的空白。
该研究已发表在美国国家科学院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：phys.org