发布单位： 台北市立天文科学教育馆
图说 由于在南极深海沉积物中发现了超新星的证据 ，围绕太阳系周围空间的一个谜团正在揭开 。Credit: Pixabay/CC0 Public Domain
由于在南极深海沉积物中发现了超新星的证据 ，围绕太阳系周围空间的一个谜团正在揭开 。Anton Wallner 教授是澳洲国立大学的核物理学家 ，他领导的这项研究表明 ，在过去的 3.3 万年里 ，地球一直在穿过一团微弱的放射性尘埃云 ，这些云可能是以前超新星爆炸的残骸 。
研究人员利用希夫质谱仪 （HIAF’s mass spectrometer） 的极高灵敏度 ，从两个不同的地点搜寻了几个深海沉积物 ，这些沉积物可以追溯到 3 万 3000 年前 。他们发现了同位素铁 60 的清晰痕迹 ，这是恒星在超新星爆炸中死亡时形成的 。
铁 60 具有放射性 ，会在 1,500 万年内会完全衰变 ，这意味着地球上发现的任何铁 60 都是在 46 亿年前形成地球之后由别的地方来的 ，因此推测是从附近的超新星到达这里 ，然后才沉入海底 。
过去的几千年里 ，太阳系一直在穿过一个密度更大的气体和尘埃云 ，称为本地星际云 （LIC） ，其起源尚不清楚 。如果本地的星际云是铁 60 的来源 ，那么当太阳系进入星际云时 ，铁 60 的含量应急剧增加 （根据该团队的数据 ，这很可能发生在过去 3 万 3000 年之内 。至少 ，最古老的样本中铁 60 的含量应该低得多 ，但研究显示却没有 。
研究人员指出 ，找到答案的最好方法是寻找更多的铁 60 ，以弥补 4 万年前到 100 万年前之间的空白 。
该研究已发表在美国国家科学院院刊 （Proceedings of the National Academy of Sciences） 上 。 （编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源： phys.org