发布单位：台北市立天文科学教育馆
太阳系内也有新发现，上周宣布发现小行星2021 PH27，是目前为止天文学家发现移动速度最快的小行星。它是一个1公里宽的天体，公转周期为113天，是已知小行星中轨道周期最短的，而当靠近太阳时温度将高达摄氏500℃。
卡内基科学研究所的Scott Sheppard在智利托洛洛山美洲际天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）进行大质量星系团研究时，从DECam和Victor M. Blanco 4米望远镜中发现了这颗小行星。夏威夷大学的天文学家在初步计算它的轨道后，南非和智利的研究人员中断了原有的观测计划，进行额外的观测来确认这颗小行星的轨道。
2021年8月13日小行星2021 PH27的位置。图源：CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine)
这颗编号2021 PH27的小行星可能源自于火星和木星间的小行星带，后来因与内行星的引力相互作用而脱离。但因它的轨道与太阳的赤道面夹角为32度，表示也有可能是一颗已灭绝的彗星，在经过类地行星后进入了短周期轨道。
靠近太阳附近的天体会经历极端的温度和重力压力，这可能会导致脆弱的小行星解体。如果和2021 PH27轨道相似的小行星数量很少，可能表示近地小行星中有大部分是松散的「碎石堆」，这阐明了未来撞击地球可能带来的威胁。研究人员表示了解地球轨道内部小行星的数量，对于完成近地小行星的普查非常重要，包含一些最可能的地球撞击者，它们可能在白天时接近地球，但却在远离太阳的夜间观测中不易被发现。（编译/台北天文馆赵瑞青）
小行星2021 PH27的移动。
资料来源：Astronomy Now