发布单位：台北市立天文科学教育馆
NASA的洞察号火星探测器（InSight）在2021年12月24日观测到一次4级地震，科学家后来才知道此次地震是由于流星撞击造成的，并且是NASA探测火星以来所记录到最大的撞击。特别的是这颗流星体在靠近火星赤道的地方挖掘出巨石大小的冰块，由于冰是未来在火星活动的重要资源，包括用来作为饮用水、农业和火箭推进剂等，但由于之前从未在火星赤道附近发现过冰，因此意义更显深远。
新的陨石坑是科学家在火星侦察轨道卫星（MRO）上的火星彩色成像仪（MARCI）所发现，确定此次地震是由流星撞击造成的。MARCI目的为建立每日火星全球影像，使科学家能够观测大规模的天气变化。据估计，这颗流星体约为5到12公尺宽，小到足以在地球大气层中烧毁。但由于火星大气层的密度只有地球的1%，因此能撞击至火星地面，并造成150公尺宽、21公尺深的陨石坑，甚至抛出物质达37公里之远。
InSight目的是研究火星的地壳、地函和地核构造，观测地震波是其核心任务。自2018年11月登陆以来，InSight已探测到1318次火星地震，其中有些是流星撞击造成的。目前InSight的太阳能电池板受到灰尘遮蔽，近几个月的功率急剧下降，并预计将在六星期内关闭结束任务。相关研究成果将发表于2022年10月27日出刊的《Science》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
图说：从NASA火星侦察轨道卫星（MRO）上的高解析度成像科学设备（HiRISE相机）所拍摄火星上一个撞击坑的边缘，可看到巨石大小的水冰块。该陨石坑位于亚马逊平原地区，于2021年12月24日被流星体撞击，形成一个约150公尺宽的陨石坑。图片来源：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
资料来源：NASA