发布单位：台北市立天文科学教育馆
2023年1月27日上午8时29分，一颗直径约4到8公尺，大约是一辆卡车大小的小行星2023 BU，以距地表不到4,000公里的高度飞掠地球的南美洲上空！这是目前观测中最接近地球的小行星之一，如果它坠入地球大气层，预估将会变成一颗明亮的火流星，甚至有机会留下一些陨石碎片。
图说：近地小天体2023 BU轨道预测图。图片来源：JPL
来自克里米亚的业余天文学家Gennadiy Borisov在1月21日通报发现了小行星2023 BU，仅仅在这颗小行星最接近地球的6天之内！根据喷射推进实验室（JPL）的小天体资料库（SBDB）计算结果，这颗小行星最接近地表的距离是3,589公里，但不会撞击地球。在掠过地球上空后，小行星的行进方向受到地球重力影响，轨道将明显改变，绕日周期将自0.98年变为1.16年，不过在未来100年内撞击地球的机率不高于万分之一。
图说：小行星2023 BU实际影像。影像来源：Virtual Telescope Project
其实直径达8公尺的小天体撞击地球的频率大约是5年1次，而4公尺大小的天体则几乎是每年都有机会撞击地球。即使如此，监测这些近地天体仍然是非常重要的工作，不只是防范地表遭受陨石撞击，在现在大量使用卫星通讯的时代更为重要。例如是这次2023 BU已经侵入到地球的中地球轨道（MEO）内，也就是比所有的同步卫星都还要接近地球，若能及早侦测这些天体的位置，将有机会可以避免近地天体对于人造卫星的危害。（编辑/台北天文馆谢翔宇）