有趣天文奇观

发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观测方式：  

　　7号小行星虹神星（7 Iris）将在北京时间2017/10/30的12:02到达冲的位置，即以地球为中心，太阳和虹神星分别位在地球两侧、赤经经度相差180度的地方。此时是虹神星在最接近地球且最亮之时，亮度约+6.8等，距离地球约0.844AU（天文单位），位于白羊座方向，整夜可见。虽然利用双筒望远镜可以看到，但毕竟亮度恰在双筒可观测的边缘，所以建议最好还是使用口径8公分以上的望远镜，配合天文摄影方式进行观察，持续一段时间后，在视野里相对于其他恒星会缓缓移动的那颗，应该就是虹神星了。

　　英国天文学家欣德（John Russell Hind）是在1847年8月13日于格林威治天文台发现虹神星的，是第7颗被发现的小行星。虹神星之名来自希腊神话中的彩虹之神伊丽丝（Iris），神话故事中，她被视为神的信使，利用彩虹向人们传递神的讯息，尤其是天后希拉；因此西方语言中，「Iris」有时也可用做「信使」的代名词。也因为虹神星是最早发现的小行星之一，它拥有自己的天文符号，其形状便是来自它彩虹的神话传说。

　　虹神星位在火星和木星之间的主小行星带里，远日点距离约2.94AU，近日点距离约1.83AU，绕太阳一周约需3.7年，自转一周则仅需7.1个小时。它的平均直径约200公里，属于成分以硅质岩石为主的S型小行星，表面反照率可达0.277，意味着照在它表面的阳光，约有1/4可以反射回太空，这使得它的平均亮度达+7.8等（约与海王星在冲的亮度相当），成为主小行星带里继灶神星（4 Vesta）、谷神星（1 Ceres）和智神星（2 Pallas）之后第4亮的小行星。今年的虹神星最特别之处是它冲的时候，恰好也在它的轨道近日点附近，所以本次冲几乎是它近年来最亮之时，比今年的智神星和谷神星都还要亮。

　　此外，由于轨道因素的关系，它每隔一段时间就会很接近火星；下一次接近火星的时间会在2054年11月2日前后，届时它距离火星仅有0.4AU而已。

发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观测方式： 

　　2号小行星智神星（2 Pallas）将在2017/10/29的7:38冲，即以地球为中心，智神星和太阳分别位在地球两侧、赤经经度相差180度的地方。此时的智神星亮度约+8.2等，距离地球约1.7AU（天文单位），位在波江座中段的方向，整晚可见，但子夜前后仰角高，观测条件较佳。由于此处的恒星稀疏，比在恒星拥挤区更容易观察到它。可利用口径8-10公分以上的望远镜，或是透过比对间隔数天拍摄的同天区影像，就可以找到它。

2017/10/29的凌晨0时，智神星所在位置示意图。
以上示意图由Stellarium软件产生。

　　发现于1802年3月28日的智神星（Pallas），是人类第2颗发现的小行星，故编号为2号小行星；其实刚发现时，被人们当作是「行星」，后来因陆续发现多颗类似的天体，且后来估算出的体积与质量并不如一般的行星那么大，所以后来才被归类为小行星。但是，继小行星主带最大的天体谷神星被列为矮行星之一后，目前智神星也被列为矮行星的候选者之一。

　　其自转一周约需7.8小时，虽然比不上行星，但由于直径高达582km × 556km × 500km，在火星与木星之间的小行星主带的所有小行星中，体积是第二大的，但以质量来比较的话，却比灶神星（4 Vesta）还小一些。此外，从右方影像中可见：智神星的形状并不是对称的球形，而是有点不规则，事实上，它是太阳系已知所有形状「不规则」的天体中，体积最大的。

　　在还没有自动望远镜搜寻而大量发现小行星之前，或者说，在前1000颗小行星发现的年代里，智神星在众小行星间相当突出，原因在于这颗小行星的轨道倾角比一般主带小行星大许多，达35度左右。虽然在已发现数十万颗小行星的现在，轨道倾角大已经是个常态，可是小行星主带内的小行星，公转轨道绝大多数还是在黄道面附近，也就是轨道倾角几近于0，因此智神星的35度倾角就显得很怪异了。