发布单位：台北市立天文科学教育馆
NASA的帕克太阳探测器拍摄到，邻近金星轨道的尘埃环的完整面貌，其是由尘埃粒子沿着金星轨道绕转太阳所形成。虽其他计划已观测到金星的尘埃环，但帕克太阳探测器是第一个，完整拍摄到尘埃环360度环绕太阳的影像。
图说：帕克太阳探测器上的WISPR仪器所拍摄到的影像，第一次完整见到金星轨道的尘埃环。尘埃环影像约沿着对角线，由左下往右上延伸。图上明亮的物体是行星：从左至右分别为地球、金星和水星，在图左侧可见部分银河。Credits: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg and Brendan Gallagher
帕克太阳探测器上的WISPER仪器（宽视场成像仪），用于太阳风（太阳表面持续吹出的物质）研究。然而太空中有许多尘埃，因容易反射太阳光，看起来比太阳风粒子亮至少100倍。（黄道光就是因尘埃反射太阳光所造成，有时可在地平面附近看到向上延伸的昏暗三角形光带）。
为了使WISPER清楚看到太阳风，科学家利用影像处理技术移除背景尘埃和星点，因此金星轨道的尘埃环也一并被移除。直到帕克太阳探测器借由环绕金星调整轨道，来进行下一次太阳飞掠时，在镜头方向改变后，才注意到这些固定的尘埃环。科学家根据相对亮度估计，沿金星轨道的尘埃密度比邻近区域高约10%，此结果发表在Astrophysical Journal。
过去太阳神号和日地关系天文台（STEREO）都曾观测到金星轨道上的尘埃环。借由帕克太阳探测器的灵敏成像仪和独特的轨道，将提供科学家金星轨道尘埃第一手资料，帮助建立金星轨道尘埃起源的模型。
随着探测器持续靠近太阳，科学家希望可以观测理论上认为存在的无尘埃带（dust-free zone），因邻近太阳使尘埃被强烈阳光加热蒸发。假如真的观测到邻近太阳有无尘埃带存在，（探测器已从远方看到一区域仅有稀薄的尘埃），不仅可证实太阳和邻近的尘埃交互作用的理论，亦可以帮助研究远方星系和恒星的天文学家，了解尘埃对其观测的影响。
对许多科学家而言尘埃本身是很有趣的。例如，目前对太阳系内的尘埃来源仍无法确定，几十年来科学家一直认为其源自彗星和小行星的碎片，然而绕行木星的朱诺号观测显示，火星上的沙尘暴可能才是太阳系内尘埃的主要来源。太空中的尘埃是恒星及行星形成的基石，科学家在2019发射DUST火箭，来了解尘埃粒子如何在太空中的微重力环境凝结。（编译/台北天文馆陈姝蓉）
资料来源：phys.org