发布单位：台北市立天文科学教育馆
一个大型的国际研究团队发现的证据显示，小麦哲伦星系并非是一个单一星系，而是两个星系，一个在另一个的后面。多年来，麦哲伦星系一直被认为是两个不规则的矮星系，在南半球看起来彼此非常接近，根据其大小被命名为大、小麦哲伦星系。1980年代末，一些证据显示小麦哲伦星系（Small Magellanic Cloud，SMC）其实是两个矮星系，而在此次新的研究中，研究团队发现了更多证据，显示SMC确实是两个小型矮星系。
图说：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。图片来源：Andrew Lockwood
为了进一步了解SMC，研究团队首先研究了来自欧洲太空总署盖亚任务（Gaia）的资料，从而估算SMC各个部分恒星的平均速度。接下来研究来自澳大利亚平方公里阵列探路者（Australia Square Kilometre Array Pathfinder）的数据，进一步了解大、小麦哲伦星系中的星际介质。并分析APOGEE调查数据，这些数据由Sloan Foundation Telescope和NMSU Telescope的双向300光纤摄谱仪提供。透过以上的证据，研究团队发现SMC两个「部分」的化学成分截然不同，并且具有不同的速度，其中距离星系较近的部分移动得更快，这两个部分的质量大致相同，且都与LMC有相互作用。
研究团队得出的结论是，这些证据非常有力地表明存在两个独特的星系，相对于地球而言，其中一个星系似乎位于另一个星系的后面，而这样的相对位置也说明了为什么直到最近才注意到SMC可能是两个星系的原因。根据研究团队的计算，这两个星系中距我们较近的一个离地球约199,000光年，而较远的一个距离约215,000光年。相关研究成果发表于《arXiv》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源：Phys.org