发布单位：台北市立天文科学教育馆
借由欧洲太空局（ESA）的盖亚（Gaia）望远镜，天文学家动手绘制我们银河系附近旋臂的最详细地图，研究团队在这过程中发现了银河系的一个新区域，该区域充满灼热且即将爆炸的亮蓝色恒星，他们将这个区域命名为仙王座刺。在猎户臂（我们的太阳系所在的位置）和英仙臂之间的仙王座刺是两条旋臂之间的一条带状区域，其中充满了大颗恒星，它们的体积是太阳的三倍，并因其炽热的温度而呈现出蓝色。
这些巨大的蓝色恒星又称为OB类恒星，它们所发出的光主要是偏蓝色波长的，也同时是整个银河系中最稀有、最热、寿命最短、体积最大的恒星。猛烈的核融合反应致使其表面温度比太阳高数倍，这些巨大的恒星爆炸结束生命时的过程被称为超新星——将复杂生命所必须的重元素分散到银河系深处。
OB类恒星很罕见，在一个4000亿颗恒星的星系中，可能不到20万颗，由于它们创造了很多重元素，它们可以被视为银河系的化学富集剂，正是因为这些很久以前就死去的恒星，我们地球的化学才复杂到足以产生生物。
研究人员利用恒星视差的技术，对恒星到地球的距离进行三角测量，从而绘制了他们的恒星地图。利用这项技术以及来自盖亚望远镜的数据，该团队绘制出了超出之前所绘制的任何距离的恒星，以及之前被认为是空洞区域的恒星。
科学家们通过观察恒星在同一方向上的一致运动，证明了这个新区域是螺旋星系盘的一部分，螺旋星系盘包含了我们银河系的大部分物质，而不仅仅是恒星随机排列的结果。
研究人员期望未来能找到更多的OB恒星放入地图中，他们希望这将使我们对银河系的结构有更多的了解，相关论文发表于2021年3月19日的《皇家天文学会月报》上。（编译/台北天文馆研究组技佐许晋翊）
资料来源：Science Alert