发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： ★★★

　　根据预测，一个距离地球3,000光年的恒星系统T Coronae Borealis（T CrB）在不久之后将可以成为肉眼可见的恒星，这是千载难逢的机会，因为此新星爆发大约每80年才会发生一次。T CrB上次爆发是在1946年，天文学家认为它在2024年2月至9月期间将再次爆发。此恒星系统的亮度通常为10等星，因此平时无法用肉眼观看，但在爆发期间亮度将变亮至2等星，这与北极星的亮度相似，在亮度达峰值的数日内将肉眼可见，然后会再次逐渐变暗，并再持续约80年。

　　T CrB位于北冕座，这是在牧夫座和武仙座之间形状像是一个小半圆弧的星座。这颗重复出现的「新」星只是我们银河系中此类型的五颗之一，会发生重复爆发是因为T CrB是一个由白矮星和红巨星组成的双星系统，因两颗星的距离足够近，当红巨星因温度和压力不断升高而变得不稳定并开始喷射其外层时，白矮星会将这些物质收集至其表面，白矮星的浅层致密大气最终将加热到足以引起失控的热核反应，从而产生我们从地球上看到的「新星」。

图说：T CrB位置示意图。

图说：在此动画中，红巨星和白矮星相互绕转。红巨星是一个红色、橙色和白色相间的巨大球体，面向白矮星的一侧颜色最浅。白色和黄色的亮光代表恒星周围的吸积盘，白矮星隐藏在其中。一股物质流从红巨星流向白矮星。动画一开始，红巨星位于萤幕右侧，与白矮星共同运行，当红巨星移动到白矮星后面时，白矮星上的新星爆炸，白光消失后，新星喷出的物质球呈现淡橙色，物质雾散去后，留下一个小白点，表示白矮星在爆炸中幸存下来。图片来源：NASA’s Goddard Space Flight Center

　　红巨星在摆脱了所有大气层后，只剩下核心，科学家将这种恒星残骸称为白矮星。白矮星的大小通常与地球相似，但质量却是地球的数十万倍，就如同一茶匙的物体却比一辆小货车还重。白矮星本身不会产生新的热量，因此会在数十亿年的时间里逐渐冷却。虽然其名字叫白矮星，但可以发出从蓝白色到红色的可见光。科学家有时发现白矮星被尘埃盘状的物质、碎片甚至行星所包围（这些行星是原始恒星在红巨星阶段的残余物）。 而约在100亿年后，太阳在历经红巨星阶段后，将变成一颗白矮星。（编译/台北天文馆赵瑞青）

资料来源：NASA