发布单位：台北市立天文科学教育馆
Wolf-Rayet star（简称WR星）是大质量恒星演化成超新星前的罕见前奏。NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了WR 124恒星前未有过的细节，这颗恒星位于人马座，距离地球1万5000光年。
图说：位于中间发出明亮光芒的恒星即为Wolf-Rayet 124（NIRCam和MIRI合成图像）。
一个由气体和尘埃组成的独特光环包围着这颗恒星，在韦伯探测到的红外光中发出光芒，宇宙尘埃正在这些恒星周围的星云中形成，天文学家试着在WR 124上寻找新的发现。
大质量恒星在它们的生命周期中快速发展，并不是所有的恒星在成为超新星之前都经历了短暂的Wolf-Rayet阶段，这使得韦伯的观测对天文学家来说很有价值。Wolf-Rayet star正处于外壳剥离的过程，形成了它们特有的由气体和尘埃组成的光环。这颗恒星WR 124的质量是太阳的30倍，到目前为止，已经抛出了10个太阳的物质。当喷射出的气体远离恒星并冷却时，宇宙尘埃形成并在韦伯探测到的红外光中发光。
基于多种原因，天文学家对能够在超新星爆炸中幸存下来的宇宙尘埃以及它们对宇宙整体尘埃量做出贡献的来源非常感兴趣。尘埃对宇宙的运行是不可或缺的，它们庇护着正在形成的恒星，聚集在一起协助形成行星，并作为分子形成和聚集的平台（包括地球上生命的组成）。尽管尘埃扮演着许多重要的角色，但宇宙中的尘埃数量仍然比天文学家目前的尘埃形成理论所能解释的要多。
韦伯为研究宇宙尘埃的细节开闢了新的可能性，宇宙尘埃在红外光波长中观察效果最好，帮助天文学家了解宇宙早期的历史。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：ESA