发布单位：台北市立天文科学教育馆
这张宏伟的涡状星系（Whirlpool Galaxy）合成影像，来自于詹姆斯·韦伯太空望远镜近红外相机（NIRCam）和中红外成像-光谱仪（MIRI）的数据，影像中显示了令人难以置信的细节并揭示了旋臂中隐藏的特征。涡状星系位于猎犬座，直径为77,000 光年，距离我们约2,700万光年，也称为M51、NGC 5194，是法国天文学家Charles Messier于1773年10月13日所发现，视星等为8.4等，在五月用小型望远镜最容易观测到，是夜空中最著名的天体之一。
图说：詹姆斯·韦伯太空望远镜所拍摄涡状星系的合成影像。图片来源：NASA / ESA / CSA / Webb / A. Adamo, Stockholm University / FEAST JWST Team
天文学家认为M51的旋臂之所以特别突出，是由于与矮星系NGC 5195近距离接触受其引力的影响。这个致密的星系似乎正在拉扯着旋臂，潮汐力引发了新恒星的形成。这两个星系间的交互作用，使其成为夜空中研究得最好的星系对之一。在新的韦伯影像中，深红色区域描绘了沿着旋臂聚集的温暖尘埃，旋臂上明亮区域是恒星形成区，一直延伸至蓝白色的中央核心；橙色和黄色区域是最近形成的星团所产生的电离气体区。此外，韦伯还揭示了旋臂内存在的巨大黑色气泡，这让我们几乎可以透过星系的气体和尘埃看到遥远的恒星，这是前所未见的。
韦伯对M51的观测是一系列名为Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers（FEAST）观测的一部分，其观测旨在揭示银河系外环境中恒星回馈（stellar feedback）与恒星形成之间的交互作用，恒星回馈是用来描述恒星向形成恒星的环境释放能量，是确定恒星形成速率的关键过程。了解恒星回馈对于建立精确的恒星形成通用模型至关重要，FEAST观测的目的是发现和研究银河系外星系中的恒星苗圃。（编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源：SCI NEWS