发布单位：台北市立天文科学教育馆
在最新的哈勃太空望远镜所拍摄的影像中，呈现出位于鲸鱼座的棒旋星系NGC 1087，在其悬臂上存在着年轻与古老恒星。而悬臂上黑暗冷分子云破碎的裂隙中，透出红色光线的位置，就是以冷分子云为原料，不断地形成新恒星的区域。
图说：这张由哈勃太空望远镜所拍摄的影像，显示在蛇状棒旋星系NGC 1087的悬臂中，有许多年轻和古老的恒星。影像来源：science.nasa.gov。
相较之下，蓝色区域中存在着高温的大质量恒星，经由天文学家研究之后，发现其中许多恒星都是属于一种含有高比例的重元素、质量大，会吹出大量强烈的恒星风，而且活动非常不稳定的恒星，称为沃夫-瑞叶星（Wolf-Rayet stars，简称为W-R stars）。虽然如此，此星系所有的观测纪录中，也只有一颗恒星在1995年8月演化至超新星爆发的阶段，天文学家也在那时刻记录到星系亮度突然增加。
然而NGC 1087最显著的特征，是位于星系中扭曲悬臂的中心，也就是亮白色棒状的星系中心区域。因为它的棒状星系核心与我们银河系非常相似，只是NGC 1087的棒状区域比银河系的要短得多。由于地球位于银河系的盘面中，要观测并精确估计银河系中央棒状区域的大小非常困难，因此NGC 1087中央的棒状区域就非常值得研究。目前哈勃望远镜正在进行观测并分析，恒星在星系中央的棒状区域集体形成后，其中与周遭的分子云和气体会如何演变。（编译/台北天文馆蔡承颖）
资料来源：Space.com