发布单位: 台北市立天文科学教育馆
在最新的哈勃太空望远镜所拍摄的影像中 ,呈现出位于鲸鱼座的棒旋星系 NGC 1087 ,在其悬臂上存在着年轻与古老恒星 。而悬臂上黑暗冷分子云破碎的裂隙中 ,透出红色光线的位置 ,就是以冷分子云为原料 ,不断地形成新恒星的区域 。

图说: 这张由哈勃太空望远镜所拍摄的影像 ,显示在蛇状棒旋星系 NGC 1087 的悬臂中 ,有许多年轻和古老的恒星 。影像来源: science.nasa.gov 。
相较之下 ,蓝色区域中存在着高温的大质量恒星 ,经由天文学家研究之后 ,发现其中许多恒星都是属于一种含有高比例的重元素 、质量大 ,会吹出大量强烈的恒星风 ,而且活动非常不稳定的恒星 ,称为沃夫-瑞叶星 (Wolf-Rayet stars ,简称为 W-R stars) 。虽然如此 ,此星系所有的观测纪录中 ,也只有一颗恒星在 1995 年 8 月演化至超新星爆发的阶段 ,天文学家也在那时刻记录到星系亮度突然增加 。
然而 NGC 1087 最显著的特征 ,是位于星系中扭曲悬臂的中心 ,也就是亮白色棒状的星系中心区域 。因为它的棒状星系核心与我们银河系非常相似 ,只是 NGC 1087 的棒状区域比银河系的要短得多 。由于地球位于银河系的盘面中 ,要观测并精确估计银河系中央棒状区域的大小非常困难 ,因此 NGC 1087 中央的棒状区域就非常值得研究 。目前哈勃望远镜正在进行观测并分析 ,恒星在星系中央的棒状区域集体形成后 ,其中与周遭的分子云和气体会如何演变 。 (编译/台北天文馆蔡承颖)
资料来源: Space.com