发布单位：台北市立天文科学教育馆

中国天问一号太空船于2021年5月15日7时18分成功降落在火星乌托邦平原！

　　中国天问一号太空船于2021年5月15日7时18分成功降落在火星乌托邦平原（Utopia Planitia）！天问一号在2020年7月发射，于2月到达火星。虽然同期发射的NASA的毅力号已在2月18日着陆，但是中国没有自己的详细火星地图，因此天问一号进入围绕火星的椭圆轨道后，观测并选择着陆点。登陆艇与轨道太空船在15日4时分离，历经3小时进入火星大气，再经过9分钟成功减速着陆。先前仅美国多次登陆过火星，首次是1976年的维京号。苏联在1970年代也多次尝试，最成功是火星3号，但在登陆20秒后失去讯息。英国于2003年使用小猎犬2号成功着陆，但是太阳能板未能全部展开无法通讯而失败。

　　天问一号主要任务是研究火星是否存在过生命或具备生命存在的环境，以及火星演化和太阳系的起源等题目。登陆艇附带六轮太阳能动力漫游车「祝融号」，最高移动速度为每小时200米，任务预计寿命为90个火星天。祝融号配有多样探测火星环境的仪器。如桅杆上装有两具摄影机，可为岩石拍照与导航。中间的MSCam多光谱相机将研究岩石的矿物。还有一具PoPeR透地雷达，可寻找地下100米内的水和冰。另一个值得注意的仪器是MarSCoDe火星表面成分检测器，它与毅力号的SuperCam类似，使用雷射将岩石样本汽化从而揭示其成分。这次成功的火星登陆后，中国可能会有进一步的研究任务，如2030年前将火星岩石带回地球的计划。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）

资料来源：Scientific American

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　亚利桑那大学的科学家在Icarus期刊发表的研究，显示火星在过去的50,000年中可能发生过喷发，表明火星可能仍处于火山活动状态，增加适合生命生存的可能性。

　　火星上的大多数火山爆发在30亿到40亿年前，留下如奥林匹斯山等巨大的火山。先前的研究表明，大约250万年前火星可能仍然有较小的火山喷发。现在，科学家使用绕火星轨道太空船的数据，发现位于赤道相对无特征的区域˗称为埃律西昂平原（Elysium Planitia）的平原，有块约13公里宽的光滑且深色火山岩，环绕在32公里宽的火山裂隙。科学家表示，以前在火星所见大多数火山迹像都是熔岩流过地表所构成，但是这次地形不一样，它似乎是熔岩流之上相对较新的灰烬和岩石的沉积物。研究人员发现，喷发物的性质、组成和分布与火山碎屑流的型态相符。火山碎屑流是膨胀气体驱动的爆炸性岩浆爆发，如公元79年吞噬庞贝城的维苏威火山事件。

　　新发现的火山岩距离NASA洞察号火星探测器（InSight）约1600公里，该探测器自2018年研究火星的地质活动，并且发现两次地震起源此区附近。研究人员表示，如果熔岩仅在5万年前才喷发，而现在该地区仍有地震，那就意味着它可能再次喷发。这项研究的合作者表示，导致这种喷发的可能原因，是含气体的岩浆接触到永冻土，造成蒸发并引发剧烈的爆炸。有趣的是，喷发点距离火星上最年轻的大陨石坑Zunil只有10公里，因此有可能是撞击事件触发了火山喷发。这项新发现，以及InSight探测到的行星内部不断发生的地震，与NASA MAVEN太空船探测到甲烷羽流，似乎都在说火星还没有死。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）

资料来源：Space.com

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　经过一个月的技术测试，证明可以在火星上进行独创号的动力控制飞行之后，NASA赋予独创号直升机新的任务，在毅力号探险车前方侦察，致力于资料蒐集以协助毅力专注执行其科学任务，寻找过去微生物曾经存在的迹象。

　　独创号将进行的侦察方式未来可能对人类的探测任务也有帮助，它可以为探测者找到最佳的穿越路径，并搜寻人类不可能到达的位置。

　　NASA表示，这个重达4磅（1.8千克）的迷你直升机在周五成功完成了原计划的五次飞行中的第四次，而且比以往几次都飞得更快、更远。

独创号完成了第4趟飞行，比以往飞行都来得更快、更远。飞越火星表面时，它还拍摄了许多照片。此图为毅力号Hazcam所拍摄。

　　第五次飞行将在近日进行，之后独创号任务将再延长一个火星月（最初计划为一个月）。之后独创号任务是否继续下去，将取决于它的性能状态是否良好，不会对毅力号的探测任务造成阻碍。

　　之后独创号将面临一个严酷挑战，抵御温度骤降至华氏130度（摄氏90度）酷寒的火星之夜， 因为独创号的设计是使用太阳能加热器以保持温暖，但是这种加热器只能使用一个月，工程师不确定在它破裂之前可以经历多少次冻融循环。

　　依NASA的计划，未来毅力号将离开2月18日降落的位置Jezero陨石坑，这表示着毅力号将驶离独创号直升机、超过可以通讯范围。

　　尽管如此，NASA还是希望毅力号在发现一块岩石露头后能停留在该地区一段时间，他们认为火山口的岩石露头可能包含一些最古老的物质，NASA希望在7月毅力号就能收集到第一个样本。

　　自从4月19日首次飞行以来，独创号的成功就吸引了公众的目光，尽管如此，NASA表示这都只是毅力号和独创号一次偶然而且短暂的结盟。

资料来源：Science Alert

发布单位：香港天文学会

　　美国芝加哥大学行星科学家，地球物理科学系助理教授艾云·凯特（Edwin Kite）为首的研究团队，使用电脑模拟提出新的火星早期气候模型，火星早期地表高空具有引起了温室效应的冰冷云层，而形成这一云层的条件是地表覆盖较少的冰层。

　　如果地表冰层覆盖率较高，则低空湿度较高，低空形成的云层并不会导致温室效应。但若冰层覆盖较少，例如仅存在于两极，则更利于高空云层的形成，水将在高空停留超过一年，导致较强的温室效应。

　　此前存在的有关火星早期变暖过程的多种模型的解释效果都较差，如小行星撞击导致的升温无法解释它数百年持续时间。 而此次提出的模型缩小了理论与观测的差距，能够解释火星存在的古老河流和湖泊痕迹。

　　美国太空总署（NASA）登陆火星的毅力号火星车可以通过多种方法（例如：分析卵石化学成份，重建火星过去的大气压力）来验证这个猜想。 凯特团队的研究能够帮助了解行星气候稳定性，以及稳定性可能的崩溃方式，也将为寻找宜居星球提供资讯。

　　研究全文刊登在2021年4月26日出版的《美国国家科学院院刊》。
【图：NASA；文：节译自科学圈网页；新闻资讯由林景明提供】