有趣天文奇观

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　在2019年写下多项小行星探测纪录的隼鸟2号（Hayabusa 2），现在正在返回地球的路程上，预计2020年12月将会带回龙宫小行星样本。不过，由于届时上头的离子引擎燃料还有大约一半左右，因此日本JAXA的科学家正在研究让隼鸟2号在送回样本后继续探测其他小行星的可能性。

　　从燃料剩余量估算可以到达的候选天体约有354个，科学家们再根据轨道操作可行性、小行星的轨道确定程度、大小、自转速度与类型等等性质，最后选出了两个候选天体——2001 AV43和1998 KY26。这两颗小行星的直径都是10米级，自转周期大约10分钟，又被称为高速自转小行星（Fast Rotator），是目前人类从未探索过的天体类型。

▲两颗小行星比较。

　　团队初步计算后得到分别前往两颗小行星的路线，若要到达2001 AV43需要再飞掠金星一次和地球两次，预计在2029年11月抵达；若要前往1998 KY26则要先飞掠另一颗小行星2001CC21和地球两次，预计在在2031年7月抵达。不论是何者，包含后续观测在内都将会是长达10年的旅程。

▲前往路径。

　　这项延伸任务计划除了将会是首次探测高速自转小行星外，还将提供10米级小行星的物理特性做为未来防御小行星撞击的资料。另一方面，工程师也将测试如何在最节省燃料的情况下在太阳系内长期航行。不过，隼鸟2号上头的仪器在设计上只保证可以让样本安全返回地球，是否能再运作10年仍是延伸任务的最大不确定因素。JAXA预计将会在今年秋季决定隼鸟2号的旅程是否会继续往更深远的太空前进。（编译/台北天文馆王彦翔）

资料来源：JAXA

发布单位：台北市立天文科学教育馆

▲艺术家对火星内部结构的想像，最上层靠近地表的是地壳，下面是地函，地函之下为地核。

　　利用美国NASA洞察号火星探测器（InSight Lander）的数据，莱斯大学（Rice University）的地震学家首次直接测量了这颗红色星球从地壳到地核的三个内部边界。

　　《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）7月在线上发表的一项研究的共同作者Alan Levander提到，最终它可能会帮助我们理解行星的形成。虽然火星的地壳厚度和地核深度已经通过多种模型计算出来，但Levander说，洞察号的地震数据可以用来检验和改进这些模型。

　　该研究的共同作者Sizhuang Deng说，在没有板块构造的情况下，火星的早期历史与地球相比大多得以被保存下来。对火星地震边界深度的估计可以更加了解火星的过去以及对类地行星的形成和演化提供线索。

　　该研究使用一种称为环境杂讯自相关（ambient noise autocorrelation）的技术，分析了洞察号2019年的地震资料。它利用火星上单个地震测站记录的连续杂讯数据，标示出来自地震边界的反射讯号。

　　第二个是地函内的过渡带，在那里镁铁硅酸盐经历了化学变化。在这个区域的上方，这些元素形成了一种叫做橄榄石的矿物，在其下方，热和压力将它们压缩成一种新的矿物，叫做瓦兹利石（wadsleyite）。这个区域被称为橄榄石-瓦兹利石过渡带，在洞察号下方约1,110-1,170公里处。

　　第三个边界是火星地函和富含铁的核心之间的边界，在着陆器下方约1,520-1,600公里处。（编译/台北天文馆研究组吴典谚）

资料来源：Science Daily