发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　蓝色小行星非常罕见，蓝色彗星更是几乎闻所未闻。美国亚利桑纳大学（University of Arizona，UA）博士生Teddy Kareta等人透过位于夏威夷红外望远镜设施（Infrared Telescope Facility）和史密松恩天文物理观测站（Smithsonian Astrophysical Observatory）位于亚利桑纳霍普金斯山（Mount Hopkins）的提立哈斯望远镜（Tillinghast telescope）进行观测，捕捉罕见的蓝色小行星讯息，企图揭开这颗小行星的神秘面纱。这颗编号第3200号的小行星菲以颂（3200 Phaethon）是每年三大流星群之一的双子座流星雨（Geminids，00004 GEM）的流星体来源。有趣的是，这颗天体时而类似小行星，但时而却表现得像颗彗星，其行为本就让天文学家倍感困惑，最新研究成果却让这个疑惑更为加深。

　　小行星的颜色主要受到表面物质能反射的太阳光波段的影响，绝大部分的已知小行星是暗灰色或红色调；而蓝色小行星就是反射的阳光中以蓝色光偏多的结果，菲以颂就是其中之一，这类小行星非常稀少。

　　菲以颂之所以在小行星中鹤立鸡群的原因主要有二点：其一，它是太阳系内颜色相近的小行星和彗星中「最蓝」的天体之一；其二，它的轨道在近日点时非常靠近太阳，致使彼时它的表面温度会被加热到摄氏800度左右，热到足以融化铝金属。其实天文学家还被另一个理由吸引：菲以颂的外表特征和行为模式兼具了小行星和彗星的特性。

　　在天空中，菲以颂看起来是个光点，就像其他数以千计的小行星一样，而不是像彗星一样有着模煳彗发和长长彗尾的模样。但菲以颂却是每年12月中旬固定出现的双子座流星雨的来源。流星雨发生在当地球通过彗星遗留在轨道上的残渣团块时。所以流星雨发生的时间和辐射点所在位置，只与彗星相对于地球的轨道有关。菲以颂之所以被认为是双子座流星雨的母天体，就是因为它的轨道和双子座流星的轨道非常近似。

　　一直到1983年菲以颂被发现之前，天文学家一直认为流星雨只和彗星活动有关，从没想过会有小行星啥事。所以，天文学家便认为：菲以颂应该是一颗「死彗星（dead comet）」，所有彗星上的的可挥发性物质都已耗尽，只残余岩质部分。但典型彗核通常是红色，而非蓝色。所以，即便菲以颂的轨道偏心率极大，让人联想到彗星，但实在无法确切的说菲以颂比较像小行星还是比较像死彗星。

　　菲以颂在最接近太阳的近日点前后，都会释放出细小的尘埃尾，就像是乾涸河床在午后被加热到一定程度会龟裂一样。在整个太阳系里，这种活动通常只发生在两个天体上，菲以颂，和另一个类似的天体。就是这种活动，搅乱了传统上对于小行星和彗星的定义和分际。

　　Kareta等人分析了各望远镜取得的观测资料，认为菲以颂可能与2号小行星智神星（2 Pallas）有关，或甚至是从智神星分裂出来的；而智神星，是太阳系里一个大型的蓝色小行星，位于火星与木星之间的主小行星带里。然而有趣的是，他们发现菲以颂比之前测得的还要暗，反射阳光的比例（反照率）仅有智神星的一半左右，这让想说明菲以颂和智神星究竟有何关连又增添了些许难度。此外，这些天文学家获得：菲以颂表面的蓝色相当均匀一致，显示它近期曾被太阳均匀的烘烤过。

　　这个研究团队目前正规划要观测另一颗蓝色小行星2005 UD。天文学家认为2005 UD可能与菲以颂有关连，所以想知道它们俩个是否有共同的稀有特性。而这个结果，或许就能弥平菲以颂到底是什么样的天体的争议。

额外红利：有关双子座流星雨的五个事实：

　　双子座流星雨极大期发生在每年的12月13-14日，于凌晨2时左右的观察时机最佳。不过其实在极大期前后几天，也能看到这群流星雨，只是数量比极大期少。

　　双子座流星雨是每年最活跃的流星雨之一，在极暗环境中、天空透明度非常棒的状态下，每小时约可见120颗流星。

　　双子座流星雨盛宴出现历史不长。这群流星雨在1862年首见于美国密西西比州，从中国历史文献纪录上则或许可前推至西元1077年。

　　双子座流星雨是全年所有流星中，唯二与活跃彗星无关的流星雨之一。另一群是极大期约在每年1月3日的象限仪座流星雨，其来源是2003 EH1，这或许也是一颗死彗星。

　　双子座流星雨的辐射点，即流星看起来从天空中某处向外射出的地方，非常靠近北河二（Castor）这颗双子座两颗头部亮星之一。以望远镜或高品质的双筒观察北河二的话，其实会看到北河二是由数颗星聚集而成的聚星系统，不过单以肉眼观察是无法将这几颗星分辨开来的。

资料来源：University of Arizona

发布单位：台北市立天文科学教育馆

图说：这张叠加后的2018十月天龙座流星雨照片，是由Tioga Gulon在他的观测地点（Fléville）所拍摄

　　2018年10月8日至9日的晚间，欧洲地区的观测者见到了高度活跃的十月天龙座流星雨（October Draconids，00009 DRA），在UT（格林威治标准时间）的晚间10点至9日0时，该地区的天顶每时出现率ZHR甚至超过100颗，不过这波流星雨较为暗淡（大多是4~5等亮度），仅有少数几颗较亮的流星。

图说：十月天龙座流星雨各时段回报数量图表

　　当地观测者Sirko Molau说：大多数流星具有典型的易碎外观，会在其轨迹的尽头慢慢地解体；位于法国西边的观测者Tioga Gulon说：“在22h~22h30 UT期间，大约每分钟就有1至2颗流星”；来自波兰的Mariusz Wiśniewski也说：“十月天龙座流星雨昨晚大爆发！这次流星雨极大值应有达到每时100颗”；资深观星人Jure Atanackov也说：“龙心大悦！ 在一般条件下观察，流星雨最高峰在23:00~23:20 UT左右，即使当时的辐射点低于30度，每小时流星数至少也有100颗，也就是说如果是在天顶时的流星数肯定更多”，诸如此类的流星观测者证词均可以在Meteor News找到。

资料来源：国际流星组织（IMO）

　　普通民众所说的“天龙座流星雨”一般是指十月天龙座流星雨（October Draconids，简称DRA，代码009）。但用在专业术语中，流星雨名称就不能随意简称了。以天龙座命名的流星雨共有41个，如果省略，就不知道哪一个天龙座流星雨。
（00009 DRA）十月天龙座流星雨 October Draconids（已确定）
（00045 PDF）天龙座φ流星雨 phi Draconids（常规）
（00073 ZDR）天龙座ζ流星雨 zeta Draconids（常规）
（00088 ODR）天龙座ο流星雨 omicron Draconids（常规）
（00142 MDR）天龙座μ流星雨 mu Draconids（常规）
（00184 GDR）七月天龙座γ流星雨 July gamma Draconids（常规）
（00197 AUD）八月天龙座流星雨 August Draconids（常规）
（00220 NDR）天龙座ν流星雨 nu Draconids（常规）
（00242 XDR）天龙座ξ流星雨 xi Draconids（常规）
（00276 ADR）天龙座α流星雨 alpha Draconids（常规）
（00279 ZED）七月天龙座ζ流星雨 July zeta Draconids（常规）
（00334 DAD）十二月天龙座α流星雨 December alpha Draconids（已确定）
（00336 DKD）十二月天龙座κ流星雨 December kappa Draconids（已确定）
（00380 KDR）天龙座κ流星雨 kappa Draconids（常规）
（00383 LDR）天龙座λ流星雨 lambda Draconids（常规）
（00387 OKD）十月天龙座κ流星雨 October kappa Draconids（常规）
（00391 NDD）十一月天龙座δ流星雨 November delta Draconids（常规）
（00392 NID）十一月天龙座i流星雨 November i Draconids（常规）
（00427 FED）二月天龙座η流星雨 February eta Draconids（已确定）
（00441 NLD）十一月天龙座λ流星雨 November lambda Draconids（常规）
（00470 AMD）八月天龙座μ流星雨 August mu Draconids（常规）
（00526 SLD）天龙座λ南流星雨 Southern lambda Draconids（常规）
（00528 JZD）一月天龙座ζ流星雨 January zeta Draconids（常规）
（00532 MLD）五月天龙座λ流星雨 May lambda Draconids（常规）
（00541 SSD）天龙座66流星雨 66 Draconids（常规）
（00557 SFD）天龙座64流星雨 64 Draconids（常规）
（00658 EDR）天龙座ε流星雨 epsilon Draconids（常规）
（00686 JRD）六月天龙座ρ流星雨 June rho Draconids（常规）
（00703 IOD）天龙座ι流星雨 iota Draconids（常规）
（00745 OSD）十月天龙座6流星雨 October 6 Draconids（常规）
（00753 NED）十一月天龙座流星雨 November Draconids（常规）
（00754 POD）天龙座ψ流星雨 psi Draconids（常规）
（00755 MID）五月天龙座ι流星雨 May iota Draconids（常规）
（00796 SED）九月天龙座ε流星雨 September epsilon Draconids（常规）
（00843 DMD）十二月天龙座μ流星雨 December mu Draconids（常规）
（00855 ATD）八月天龙座τ流星雨 August tau Draconids（常规）
（00880 YDR）天龙座Y流星雨 Y Draconids（常规）
（00883 NMD）十一月天龙座μ流星雨 November mu Draconids（常规）
（00894 JMD）六月天龙座μ流星雨 June mu Draconids（常规）
（00905 MXD）三月天龙座ξ流星雨 March xi Draconids（常规）
（00906 ETD）天龙座η流星雨 eta Draconids（常规）
流星雨资料取自：国际天文学联合会流星数据中心（MDC）