发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　火星表面上拥有成千上万貌似岩浆流的地貌，它们通常位于古老洪水冲刷区域，长达数百公里宽数十公里。先前从太空船影像中无法分辨这类地形是岩浆或泥浆所造成，一组欧洲研究人员模拟火星表面的泥浆运动，认为是水渗入地下，再次以泥浆出现于地表的现象。

　　该研究由捷克科学院地球物理研究所领导，在实验室模拟火星的表面温度和大气压力。他们在真空腔模拟火星低压（7mbar）和低温（-20°C）的环境，将泥浆注入后发现泥浆流动方式与地球完全不同。即使-20°C低温，在火星低压环境下水会立刻沸腾蒸发，并且移除泥浆的潜热使泥浆快速冻结，形成如岩浆冷却外貌。但是在地球的大气压力下即使同样寒冷，泥浆结冻较慢也不会形成熔岩形状。研究人员认为这种冰冻泥火山作用也出现在谷神星上，在它的冰冻地壳下拥有水库，谷神星表面神秘的亮点可能是冰冻泥火山喷发造成的，并塑造星球特殊外貌。相关论文发表在Nature Geoscience期刊。（编译/台北天文馆李瑾）

资料来源：美国物理学家组织网

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　数十年来，美国太空总署（NASA）已经发送了许多台探测器前往探索火星，随着每一次任务的成功及发现，他们或它们的名字都成为了聊天话题的一部分。承继好奇号的姐妹探测器，火星2020探测车是他的下一阶段，它的目标是寻找火星上过去或现在仍然存在的生命，因此，近几年来，许多指标性的任务都会向大众募集探测器的名字，例如：好奇号、机会号、精神号等等。

　　这次的竞赛经由将近4700名评审，其中包括老师、教授、专业人士及天文爱好者，以及网路上多达77万张票选出，从28,000个名字中脱颖而出，是由维吉尼亚州一名七年级学生亚历山大·马瑟（Alexander Mather）所提出的Perseverance，中文暂译为毅力号。

　　他在2018年夏天和家人参加了太空营队后，对太空探索产生了浓厚的兴趣，这项一年一度的活动都会在美国太空与火箭中心的游客中心举行，在读到阿姆斯壮乘坐农神五号火箭成功登陆月球后，亚历山大成为了太空飞行故事的忠实访客，亚历山大在最近的新闻发布会上解释，虽然得到大奖的机率微乎其微，但他仍想尽他所能提供帮助，有机率总比零好。

亚历山大·马瑟

　　在这些评审当中有一位剑桥大学的研究生Clara Ma，她曾在2009年为「好奇号」命名，也在推特上恭喜亚历山大：「这只是一个开始，我希望这将是你迄今为止最激动人心的人生旅程，成为今年竞赛的评审也令我感到是一种荣誉，同时也非常感谢每一位参赛者。」

Clara Ma新旧照

　　作为这个大奖的一部分，亚历山大和他的家人将免费前往美国佛罗里达的卡纳维拉角空军基地，见证发射任务，这次发射计划预订时间在2020年7月17日至8月5日之间，并于隔年的2月18日之前抵达火星杰泽罗陨石坑。（编译/台北天文馆许晋翊）

资料来源：Universe today

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　2020年2月12日，由两架美国空军的C-17 Globemaster货机完成了长达3,700公里的飞行，将NASA的「火星2020」火星漫游车的零件从加州的喷气推进实验室送到了位于佛罗里达州的卡纳维尔角。火星2020将在这里为前往遥远的红色星球做最后准备。

　　装在气候受控运输容器中的2020年火星漫游者装在美国空军C-17 Globemaster飞机上，从美国国家航空航天局的加利福尼亚喷气推进实验室到佛罗里达州的肯尼迪航天中心。图片：NASA / JPL-Caltech

　　工程师们计划在肯尼迪太空中心的无尘室内重新组装漫游车及其部件，这里同时也是好奇号进行测试的地方。预计在2020年6月，火星2020漫游车将封闭在保护性外壳中，并送至卡纳维尔角空军基地的41号发射场，将其安装在Atlas 5火箭上。

　　计划的发射时间在2020年7月17日，并在2021年2月18日降落在杰泽罗火山口的着陆点。火星2020配备了一个钻头，可以收集、储存地下的土壤样本，并可让在2026年发射的另一项任务取回。NASA的fetchrover任务计划携带火箭将样本送至绕火星轨道，然后由欧洲太空总署的轨道卫星回收，并在2030年代初返回地球，让科学家能以实验室进行分析。

　　火星2020还将搜索过去微生物留下的痕迹，以及研究火星的环境，并测试能从火星大气中提取氧气的实验装置。（台北天文馆王彦翔/编译）

资料来源：Astronomy Now

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　由于地球自转之故，在北半球可见到众星拱辰，即星星似乎都绕着天北极打转。目前恰好有颗星在天北极附近，肉眼看起来，位置几乎不随地球自转而移动，故而名为「北极星（Polaris或North Star）」，航海或野外活动时大都以北极星做为寻找方向的指引星。那么，邻近地球的火星，是不是跟地球一样也有北极星呢？

　　地球自转一圈平均24小时，自转轴相对于公转面法线倾斜约23.5度；火星的状态与地球类似，自转一圈平均24.6小时，目前的自转轴倾角约25度，所以火星除了比地球小很多之外，自转周期和自转轴倾角都与地球相差无几，而且自转轴的朝向也几乎与地球相同。

　　有自转，自转轴向北与南延伸就有天北极与天南极。而火星的天北极大约位在天鹅座天津四（天鹅α，Deneb）和仙王座天钩五（仙王α，Alderamin）连线的中间点附近，在火星天北极附近的确有颗星可以做为它的北极星，可惜的是，这颗火星北极星比地球北极星暗很多。地球北极星是颗2等星，也是地球全天第50亮星，而火星北极星暗于肉眼极限的6等，很难用肉眼观察。不过，地球北极星离真正的地球天北极还差了接近1度左右，而火星北极星离火星天北极仅约0.5度远，比地球北极星还接近天北极。

　　不过，地球天南极附近没有「南极星」，离地球天南极最近的肉眼可见星约9度远，无法承担南极星的身份。而火星天南极附近倒是有颗亮度约2.5等、肉眼可见程度的南极星—船帆座Kappa星（Kappa Velorum或κ Vel），中名「天社五」，离火星天南极约3度左右，虽不若北极星那样靠近地球天北极，也不若地球北极星那样亮，但至少比火星天北极那颗肉眼几乎不可见的火星北极星亮多而易见。

　　有趣的是，由于岁差的关系，约在西元9000年后，天社五将接近地球天南极，到时地球就有南极星啦！（编译/台北天文馆张桂兰）

资料来源：EarthSky

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　在北京时间2018年11月27日凌晨3时，当大家都屏息以待洞察号登陆火星时，其实还有2具迷你太空船也测试成功。这2个约公文包大小的太空船称为MarCO-A和MarCO-B，它们在5月5日与洞察号一起发射前往火星。为了安全起见，在巡航阶段它们位于洞察号侧边约10,000公里，并随着接近火星距离逐渐减小，最近时是3,500公里。MarCO CubeSats属于立方体卫星（CubeSats），这是一种微型卫星，以10公分立方体为单位组合。而MarCO是6U型，也就是6个立方体（10×20×30 cm）所组合，重量仅13.5公斤。

　　MarCO CubeSats的任务是测试便宜的讯号中继站。由于传统上，NASA 登陆火星艇的运作模式，需以火星上空的太空船作为通讯中继工作，目前来说就是火星侦察轨道太空船（Mars Reconnaissance Orbiter），但它无法同步接收探测器讯号，并向地球发射，使得讯号会延迟长达一个小时。因此，在降落的过程中若发生紧急状况则无法应变。因此，这次实验就是为确定公文包大小的太空船是否能够在深空之旅幸存下来，以及是否适合作为讯号中继站，结果讯号非常清晰。MarCO CubeSats都没有携带科学仪器，但工程师认为未来的也能使用CubeSat从事有用的科学研究。

资料来源：Science Daily

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