发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　土卫二（Enceladus）是直径仅504公里的小卫星，上面覆盖20-30公里厚的冰，表面温度为-201摄氏度。在卡西尼任务中最大的惊喜之一，是2006年看到土卫二南极附近的“虎纹裂缝”喷出水，估计有时水量可高达每秒200公斤。卡西尼任务提供冰壳内拥有海洋的证据，但是小而寒冷的星球如何能够维持地质活动，一直是个科学难题。最近发表在Geophysical Research Letters的研究，认为长达亿年的冷却周期中，不断膨胀的冰造成压力，不仅会破坏卫星冰壳而且让其内部的海洋喷出，造成了间歇泉。

　　加州大学戴维斯分校的科学家团队提出说明，如何导致地表裂缝深达海洋并导致喷发的现象。该模型认为土卫二绕土星公转轨道的变化，会造成在一亿年间土卫二变暖和变冷的循环。在每个周期里，冰壳都会经历一段变薄和变厚时期，在冷冻期冰壳会如同湖水结冰一样向下增厚。研究人员认为冰的体积比水大，土卫二向下膨胀的冰壳使下面海洋的压力增加，也对冰层产生压力，而形成虎纹裂缝，造成到达表面的通道。当流体到达地表时遇上真空环境而升华，就呈现羽状喷泉的外观。但论文作者表示，这项模型无法解释也有类似喷发现象的木卫二，需要未来木卫二快船（Europa Clipper）观测资料提供更多的证据。（编译/台北天文馆研究员李瑾）

土卫二南极附近的羽状喷流。

资料来源：Universe Today