发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式：  ★★

　　夏至是我国传统二十四节气之一，而且是二十四节气中第一个被确认的。它也是天文学上一个重要的时间与位置。

　　太阳将在2020年6月21日的05:44达夏至时刻，也就是太阳位在黄经90度而且赤纬最北的时候 ，此时太阳位于金牛座中，阳光直射北回归线；换言之，在北回归线上的人，于正午时可见到太阳在头顶的正上方，几乎没有影子。而在北纬66.5度至北纬90度的北极圈以内区域，太阳则形成「日不落」的现象，太阳在一天24小时期间，都在地平线以上，环绕地平一周而运动，即所谓的「永昼」；相反地，在南纬66.5度到南纬90度的南极圈以内区域，太阳都在地平面以下不升起，即所谓的「永夜」。

▲夏至阳光直射北回归线、北极永昼、南极永夜。

　　夏至标志着北半球夏季、南半球冬季之开始，这一天北半球白昼的时间最长而夜晚的时间最短。对北回归线以北的地区而言，是正午时太阳的仰角最高、阳光所形成的竿影最短的一日。夏至以后，太阳直射的地区域将日渐南移，北半球的白天的时间将一天比一天短、而夜晚的时间则愈来愈长，直到冬至为止，也因此我国民间有「吃过夏至面，一天短一线」的说法。

　　台湾第一座北回归线标志是于本省嘉义县水上乡的「北回归线标」，这也是全球第一座北回归线标志。但由于地球自转轴倾角变动致使北极点漂移以及天球岁差等效应，造成北回归线会缓慢移动，所以现在矗立的北回归线标是第六代，与第一代标示的位置已经有些偏移。今年的北回归线太阳馆除了迎接夏至的同时，也可看见百年难得一见的日环食，当天除了测试正午影长以外，下午还能够欣赏罕见天象。

　　公元前三世纪中叶，古希腊天文学家埃拉托斯特尼利用夏至当天正午，太阳照射亚历山卓（Alexandria）与亚斯文（Aswan，埃及古称Swenet，希腊古称Syene）两地的角度有些微差异，由此计算出地球通过南北极的圆周长相当于39,690~46,640公里之间，与现代的40,000公里结果相去不远。有兴趣者，不妨利用每年夏至重现这个实验，但得找两个距离比较远且经度相同的城市同步进行实验，看看您计算的结果是否准确。（编辑/台北天文馆许晋翊）