发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　天文学家使用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA），在毫米波段发现银河系中心（Sgr A *）有奇异的“眨眼”闪烁。研究小组认为这是绕着超大质量黑洞旋转的光源所造成，可提供研究重力时空现象。

　　论文发表者日本庆应义塾大学研究生Yuhei Iwata表示：先前已知Sgr A *有时会在毫米波段发生爆发。这次使用ALMA观测Sgr A *，获得长达10天每天70分钟的高品质观测数据。结果发现了两种现象，一是典型为30分钟的准周期变化和长达一小时的缓慢变化。

　　天文学家相信质量为400万太阳质量的超大质量黑洞位于银河系中心，而且在毫米波、红外光和X射线波段都曾经观察到Sgr A *的闪焰。但是，ALMA这次所检测到的强度与时间变化远小于先前观测到的。研究小组认为30分钟的变化周期与吸积盘最内缘约为半径0.2天文单位的轨道周期相当。由于黑洞的质量非常巨大，所以此距离的相对论性重力效应极强。发生闪焰的原因可能是热点零星地在吸机盘中形成，围绕黑洞盘旋转并发射出强大的毫米波。根据爱因斯坦的相对论，当光源以接近光速的速度朝向观察者移动时，其辐射会放大。由于吸积盘内边缘的旋转速度非常快，因此效果极为强烈，这就是Sgr A *的毫米波段发生短期变化的原因。这种现象可能会影响事件视界望远镜（Event Horizon Telescope）制作超大质量黑洞的图像，毕竟物体运动越快越难拍摄清晰的影像，但也可能告诉我们黑洞的行为以及周围气体如何聚集。相关论文发表在Astrophysical Journal Letters期刊。（编译/台北天文馆李瑾）

资料来源：Science Daily

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　火星表面上拥有成千上万貌似岩浆流的地貌，它们通常位于古老洪水冲刷区域，长达数百公里宽数十公里。先前从太空船影像中无法分辨这类地形是岩浆或泥浆所造成，一组欧洲研究人员模拟火星表面的泥浆运动，认为是水渗入地下，再次以泥浆出现于地表的现象。

　　该研究由捷克科学院地球物理研究所领导，在实验室模拟火星的表面温度和大气压力。他们在真空腔模拟火星低压（7mbar）和低温（-20°C）的环境，将泥浆注入后发现泥浆流动方式与地球完全不同。即使-20°C低温，在火星低压环境下水会立刻沸腾蒸发，并且移除泥浆的潜热使泥浆快速冻结，形成如岩浆冷却外貌。但是在地球的大气压力下即使同样寒冷，泥浆结冻较慢也不会形成熔岩形状。研究人员认为这种冰冻泥火山作用也出现在谷神星上，在它的冰冻地壳下拥有水库，谷神星表面神秘的亮点可能是冰冻泥火山喷发造成的，并塑造星球特殊外貌。相关论文发表在Nature Geoscience期刊。（编译/台北天文馆李瑾）

资料来源：美国物理学家组织网

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　科学家早在1988年就确认了冥王星拥有大气层，但最近却发现冥王星的大气压少了20%以上。

　　从地球很难观察到冥王星的大气层，因此只有在冥王星通过恒星前方时，也就是掩星现象，才能让天文学家看到冥王星大气层对星光的影响。根据上一次在2016年的观测，冥王星的大气层仍维持自1988年首次确认以来的大气压增加趋势。然而在2019年7月，日本京都大学的研究员有松亘与他的团队借由最近的掩星观测结果，他们发现自2016年以来冥王星的大气压似乎下降了20％以上。

　　冥王星的大气层是来自于太阳加热表面时，从中昇华的氮、甲烷与二氧化碳，因此当冥王星接近太阳时会大气层膨胀，并在远离时收缩。冥王星在1989年到达最接近太阳的位置，之后便一直在远离太阳，然而它的大气层仍继续增加到地球的1/100,000左右。新视野号在2015年飞掠冥王星，那时拍摄到冥王星有一个横跨一个半球的的白色覆冰地区，这个地区被称作史波尼克高原（Sputnik Planitia），以人类史上第一颗人造卫星命名。根据电脑模拟显示，由于史波尼克高原仍面对着太阳，即使冥王星已经开始远离太阳，冥王星的大气层仍得以持续增长，因此行星地质学家认为史波尼克高原在调节冥王星的大气有着重要作用。

　　相同的模型认为，自2015年以来史波尼克高原应该已经开始降温，导致大气凝结成冰，有松教授认为这可能是他们新发现的背后原因。不过这些模型计算却认为冥王星的大气层自2016年以来应该收缩不到1％，而不是现今观察到的20％，因此可能还有其他原因加速了冥王星大气的崩解。

　　由于冥王星大气层对遥远星光的影响很小，观测难度本来就很高。同时，冥王星除了正在远离太阳外，还正在远离银河面的视线方向，这将会让掩星事件变得更加罕见。因此，研究小组呼吁应该把握机会使用更大、更灵敏的望远镜观察冥王星，好了解真实情况。（编译/台北天文馆王彦翔）

资料来源：Astronomy