有趣天文奇观

说明: 曾在月球上见过日食吗？是的，首见于1967年，而下星期可能会再次发生。在1967年，测量者三号任务曾替地球拍摄数千幅广角电视影像，其中有数张记录了地球运动到太阳前方的景像。于此，数幅取自美国航太总署数据库的这类影像，组成了上面这则时序影片。虽然影像的分辨率不佳，但仍可清楚见到地球边缘被大气所折射的阳光，以及阳光穿过云隙 所产生的亮珠景观。二年之后的1969年，阿波罗十二号的组员从月球返回地球途中，曾亲眼见到太阳被地球遮掩的另一场日食。2009年，日本月神号太空船在绕月轨道上，曾拍摄较高分辨率的类似日食景观。下星期，在月表上的中国嫦娥三号和玉兔号月面车，可能会见到另一场太阳完全被地球遮住的日全食。此外，在月球轨道上的美国航太总署．月球大气与尘埃环境探测卫星 (LADEE)，可能也能记录这场发生在4月15日的不寻常事件。在此同时，此一事件将以月全食的面貌出现在地球居民之前。

说明: 猎户座大星云是个庞大的邻近恒星诞生区，或许也是所有天文星云中最著名者。在这幅哈伯太空望远镜所拍摄的假色组合影像里，可见到离我们只有1,500光年远的巨大分子云之边缘，镶著环拱著炽热年轻亮星的辉光云气；其中，丝 缕状和层状的尘埃和云气尤其显眼。肉眼即可见的猎户座大星云，位在北天．猎户座轻易可辨的腰带三星附近。猎户座大星云内，除了有个名为四合星群的明亮疏散星团之外，还有许多其他恒星育婴室。这些恒星诞生区皆含有大量的氢气、炽热年轻恒星、原行星盘及由高速喷出物质所构成的恒星喷流。猎户座星云亦名为M42，大小约为40光年，和我们的太阳位在同一条银河系螺旋臂上。(Trapezium 四合星群)

说明: 小行星也能拥有环系。二星期前，一则令人惊讶新闻稿指出，遥远的小行星10199 Chariklo拥有二道行星环。Chariklo的直径约为250公里，是已量测过的人头马族小行星 (centaur asteroids)中最大者；然而现在它是已知拥有环系天体中最小者。人头马族小行星的轨道介于土星和天王星之间。上面这则由艺术家所绘的影片，呈现了这些环系发现的过程。当Chariklo在2013年通过一颗暗星前方时，意外造成对称性的恒星光度下降，从而发现了这些行星环。行星天文学家现正进行电脑模拟，以探索Chariklo的环系可能是如何形成，如何维持，以及这颗低质量小行星在受到其他邻近小行星和天王星的扰动之下，环系能存在多久。

2014 年 4 月 10 日 

說明: 最近日落後從東方昇起的明亮泛紅天體，其實不是恆星，而是火星。在地球的天空中，這段期間火星在室女座徘徊；4月8日拍照之時，火星離2014年衝的位置不遠，而它將在4月14日運行到離地球最近的位置。明顯要比室女座最亮星─泛藍角宿一要來得亮的火星，自四月初起就位在這片星野中心附近，而和它一起處在衝點的太陽系天體還有穀神星和灶神星。影像左側的昏暗灶神星
(小行星)和穀神星 (矮行星)，位在室女座Tau星 (天田二)附近。此外，雖然不得見，但你可想像美國航太總署的黎明號太空船，正飛航於這兩個天體之間。在2012年9月離開灶神星之後，黎明號的離子引擎逐漸為它提速，前去與穀神星會合，預計將在2015年2月航抵穀神星。而在4月14/15日夜晚的地球天空中，當你往火星瞧時，你也會看到附近位置和太陽反向的月亮以及一場月全食。(opposition
衝；Virgo 室女座；Corvus 烏鴉座； Mars 火星；Ceres 穀神星；Vesta 灶神星；Spica 角宿一；Porrima 東上相 太微左桓二)  

说明: 夜空中，徘徊于室女座之内、位置和太阳反向的火星，今晚介于冲与最靠近地球的位置之间。所以，这是用望远镜观测火星的最佳季节，就如这张摄于4月3日的照片所示。这张清晰的影像，摄于地球．巴西的Assis，所使用的设备包括一架40厘米口径的望远镜和一部高速数位相机。影像中，火星的北极冠在左上；此外，还可见到泛白的地形云─笼罩在火星高耸火山上空的水气凝结云。火星冲和最靠近地球的时日，因火星具有椭圆轨道而稍有差异。不论如何，在4月14/15日那晚把你的望远镜架起来；除了可以观测火星之外，还有观赏一场月全食。又及，火星的视张角大约是月亮的百分之一。(数位 = 数码；4月14/15日晚的月全食亚洲不可见，只有东亚地区能见到肉眼极难察觉的半影月食。)

说明: 你好，欢迎观赏这片动人心弦的星空。这幅摄于3月27日的梦幻全景影像，眺望夏威夷．茂宜岛海勒卡拉火山三千公尺高的顶峰。拍照时，云层正好飘入火山口的边缘，而上方则高悬著银河和星空。左侧，有被银河尘埃云和星云环拱著的北十字星群头部─超巨星天津四，弧状银河则蜿蜒一路伸展至最右侧地平面附近的南十字星群。带着黄晕的火星，出现在影像的中右顶端，红巨星心宿二则在它右下方鼓胀银核附近争辉。需要协助来辨认这些天体吗？请将鼠标移到影像之上或于此下载加注的全景图。(Haleakala 海勒卡拉火山；Deneb 天津四；Antares 心宿二)

说明: 为何部份的土星是蓝色的？如果人类能漂浮在这颗巨大环系行星附近，所看到的景象会很接近上面这幅影像。这幅影像是2006年3月时，由正绕行土星的卡西尼号探测船所拍摄的。影像中，壮丽的土星环只是一道薄薄的垂直线，不过环系在影像左端所投射的暗影，则显现出它所具有的复杂构造。土星会射出喷泉、大小只有五百公里的土卫二 (Enceladus)，是环系平面上突点。土星的北半球之所以看起来会有些泛蓝，其成因和地球蓝天相同；在这二个行星无云区域的大气分子，反射蓝光的效率要比反射红光高。如果我们的视线更深入土星的云层，将发现土星云层的主要色泽呈金黄。然而，为何土星南半球没泛蓝，其成因仍然未明；假说之一认为此处的云层较高。此外，土星云层的色泽为何会带着金晕，其原因亦未知。

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 2014 年 3 月 31 日 

说明: 何者是太阳系已知的最遥远天体？最新的答案是2012 VP113，它现在的距离是冥王星和太阳间距的二倍。上面这一系列刚在上星期发布的影像，是由美国国家光学天文台 (NOAO)、设置在智利的四米Blanco望远镜之暗能量相机在2012年所拍摄的。这个往影像右下角运动的遥远天体，可能是冥王星这一类的矮行星。在此之前，已知的最遥远矮行星是2003年发现的塞得那 (Sedna)。由于我们其实几乎没仔细巡过天空，太阳系外围可能还存在超过1,000颗像2012 VP113这样的天体。目前2012 VP113在最靠太阳的位置附近，2,000年后，它的距离会是现在的五倍以上。有些科学家认为，像Sedna和2012 VP113这类的天体之所以会位在现行的轨道上，是受被远更庞大天体的重力 散射到这个区域；而这颗大天体，可能是一颗尚待发现的遥远行星。

说明: 太空站的机器人AFJ013，又忘了带开启太空闸门的钥匙。于是，这尊沮丧的机器人只得敲太空站的窗户，请求太空人替她开门；而这已是这星期的第三次了。太空站的日籍经理若田光一带些迟疑地说；“是的，她调整新科学舱间隙的工作表现非常出色。可是，为何她老是忘了带钥匙，这倒真是难以理解。”这位太空人紧接着说：“我们也许可以不要锁门，可是又怕外星生物闯将进来，把冰箱的食物给抢走。”APOD成员于此谨祝大家愚人节快乐。事实上，国际太空站的太空人若田只是站在穹顶窗前拍照，当时，Canadarm2机械臂的吸附器恰好贴在窗外。 (太空人 = 宇航员)

说明: 在接下来的数个月之中，可见到一对相去不远的明亮天体。下星期达到2014年最大亮度的火星，会如常带着我们熟悉的明亮火红色泽。火星之所以会变得特别明亮，是因为在火星和地球绕太阳公转的长长旅途中，此时彼此最靠近。而角宿一，则一直是地球夜空中最明亮的蓝色恒星之一；这颗人类历史中持续可见的泛蓝恒星，其西洋读音Spica (spy-kah)可以回溯到远古时期。在这幅上星期摄于瑞典老橡树林内的影像，火星和角宿一在日落后一同从东南方升起。

说明: 这片在恒星成形成区NGC 2174边缘的奇特星野，离我们约有6,400光年远，位处星云拥挤的猎户座之内。NGC 2174中心的疏散星团内，散布著许多新诞生的恒星；而这些位在影像上缘之外恒星的恒星风和辐射，雕塑出视野中这些形如山岳的气体和尘埃云。虽然恒星持续诞生于这些尘埃云之内，但它们可能在数百万年之内，就会被这些新诞生恒星所驱散。这幅由哈伯太空望远镜所拍摄的红外光星际景观，大约涵盖了6光年的区域。哈伯太空望远镜即将欢渡它1990年4月24日自发现号航天飞机发射的24周年，这幅影像用于祝贺此一里程。

说明: 这些外观纤细的光亮激震云气丝，飘扬在地球天空中的飞马座之内，并构成了面纱星云的西侧。面纱星云本身则是一个大型的超新星遗骸，为一个大质量恒星爆炸死亡后所遗留下来的扩张碎片云。来自这个超新星爆炸事件的光，可能在五千多年前传到地球。而源自这个激变事件的星际震波，犁过太空扫起并激发星际物质发光。因此，这些辉光云气丝，其实较像是侧对着我们层状结构内的长长涟漪，而且更精采的是，恰好形成原子氢 (红)与氧 (蓝-绿)等分层。亦名为天鹅座圈的面纱星云，现行的大小约为3度，相当于6个满月的宽度；以它1,500光年的距离来推算，其大小超过70光年，而这幅广角西面纱星云影像，跨幅约是星云的一半 (35光年)。西面纱星云较明亮的区域各有其名，其中包括这幅影像顶端的妖巫帚星云 (NGC 6960)，以及影像中右下方的皮克灵三角星云 (NGC 6979)。(面纱星云 Veil Nebula；Cygnus Loop 天鹅座圈；Witch's Broom 妖巫帚星云 ；Pickering's Triangle 皮克灵三角星云)

说明: 因潮汐锁定而同步自转的月亮，永远以地球住民很熟悉的近面对着地球。不过，如果在绕行月球的轨道上，它的远面也会是很眼熟的景观。上面这幅由月球探勘号广角相机影像拼嵌而成的清晰照片，主题就是月亮的远面。这些数据，是探勘号在2009年11月至2011年2月所拍摄的15,000多幅全月球影像之一部份。上图最高分辨率版本的影像，以每相素100公尺的分辨率，呈现月球远面的地貌。月球的远面破碎且崎岖，外观和覆蓋了暗色平滑月海的近面，形成了鲜明的对比。造成这种差异的最可能原因是，月球远面的月壳较厚，因此月球内容熔融的物质，较难流出从而形成平滑的月海。(nearside 近面； farside 月亮远面)

说明: 土卫二 (Enceladus)表面上的这些虎纹区域，会不会是下方海洋的排放口？这些被昵称为虎纹的长条状构造，据现在所知，它们会把卫星内部的冰喷散到太空中，产生卫星南极上空的冰晶云和神祕的土星E环，观测的佐证则来自现正绕行土星系统的卡西尼号探测船。 在上面这幅高解析的土卫二假色影像里，这些泛蓝的虎纹构造，即是由卡西尼号在近距离飞越时所摄。不过，为何土卫二会如此活跃，则仍然是一个谜团，因为和土卫二大小相近的邻近土卫一 (Mimas)，是个死寂的卫星。 在最近，分析土卫二的重力微量变异，隐指冰层之下有个海洋。这类的研究之所以有趣，是因为海洋是孕育生命的可能温床。

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说明: 因潮汐锁定而同步自转的月亮，永远以地球住民很熟悉的近面对着地球。不过，如果在绕行月球的轨道上，它的远面也会是很眼熟的景观。上面这幅由月球探勘号广角相机影像拼嵌而成的清晰照片，主题就是月亮的远面。这些数据，是探勘号在2009年11月至2011年2月所拍摄的15,000多幅全月球影像之一部份。上图最高分辨率版本的影像，以每相素100公尺的分辨率，呈现月球远面的地貌。月球的远面破碎且崎岖，外观和覆蓋了暗色平滑月海的近面，形成了鲜明的对比。造成这种差异的最可能原因是，月球远面的月壳较厚，因此月球内容熔融的物质，较难流出从而形成平滑的月海。(nearside 近面； farside 月亮远面)

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