发布单位：台北市立天文科学教育馆
中国大陆的嫦娥四号（Chang'e-4）探月太空船2018/12/8从大陆四川的西昌卫星发射中心后，于北京时间2019/1/3上午10:26成功降落月球背面，着陆点为靠近月球南极附近艾特肯盆地（Aitken basin）内的冯‧卡门陨坑（Von Kármán crater），随后透过中国的鹊桥号（Queqiao）通讯中继卫星（communications relay satellite）传回首张在月表上拍摄的月球背面影像。这是全球首度在月球背面着陆的登月艇，是探月史上的重要里程碑。而从登月艇驶出的玉兔二号（Yutu-2）月面车也开始在月面巡航探测，其上设置有全景相机、透地雷达（ground-penetrating radar）和测量月表矿物和化学组成的光谱仪等科学仪器，除探索月球本身外，还能顺便研究太阳的爆发状况和宇宙第一代恒星的辐射等，玉兔二号上甚至还有研究植物与蚕在低重力环境中的交互作用的小型生物圈。
嫦娥四号成功登陆后传回的月球背面影像。Credit：CNSA
艾特肯盆地很可能是被一颗巨大小行星猛烈撞击所形成的陨坑，直径约2500公里，深约13公里，有天文学家认为这是全太阳系最大的陨石撞击坑。由于可能当时撞击很猛烈，将月球上部地函的物质带至月表，所以若能研究此处的物质成分，或许就可以进一步了解月球内部的化学组成。
月球内部的分层分布并不均匀，靠近地球一侧的「正面」的月壳比较薄，背面的月壳则较厚，且背面少有被后来月球内部流出的岩浆填平而形成月海的状况，所以月球背面的地质年龄大都较老，而且陨坑数目较正面多且深。嫦娥四号的探索，或许可以提供更多关于为何会造成月球正面和背面如此差异的线索。
由于月球背面地形崎岖不平，而且因为被月球本身屏蔽讯号而使控制中心无法直接指挥嫦娥四号登陆的过程，所以要在月球背面登陆相当困难，所以中国大陆在2018年5月时先行发射鹊桥号通讯中继卫星，以晕轨道（halo orbit）绕着地月重力平衡的2号拉格朗日点（Lagrange Point 2，L2）位置打转；L2在月球背面一侧，约离月球65,000公里的地方，在月球背面的嫦娥四号便可透过鹊桥号传递讯息回地球。
嫦娥四号透过中继卫星传送讯号回地球。
嫦娥探月计划分不同的阶段，其中嫦娥一号和嫦娥二号分别在2007和2010年进行绕月探测；嫦娥三号于2013年登陆在月球正面；目前的嫦娥四号登陆在月球背面；而嫦娥五号计划在今年下半年发射，将设计成采样送返地球的任务型态，届时将从风暴洋（Oceanus Procellarum）采集约2公斤的月壤和月岩样本送回地球进行研究；风暴洋位在月球正面，是月表最大的月海。此外，中国大陆还在研议于2025年以后进行载人登月任务。
资料来源：Science
发布单位：台北市立天文科学教育馆
中国国家航天局（CNSA）2019年1月3日完成了一项历史性壮举，这次被称为嫦娥四号的登月任务，是中国正在进行的登月计划的一部分，最终目标是为载人登月计划铺平道路，届时中国的太空人将首次登上月球。北京时间1月4日，中国国家航天局宣布，「玉兔二号」完成了最后的检查，同一日的下午4点，随后与中继通讯卫星鹊桥（Queqiao）建立通讯网路，使着陆器能够与地球上的任务控制中心进行通讯。
图说：玉兔二号行驶于月球背面，由着陆器所摄。
着陆器于北京时间晚上10时22分左右拍摄了一系列照片，而玉兔二号正停在离着陆点不远的地方，它随后在此处进行科学操作，在接下来的三个月里，将研究南极-艾托肯盆地，以进一步了解早期太阳系和月球的起源。
图说：月球的南极盆地附近于早期研究中发现有水冰的存在。
「玉兔二号」月球车还将是第一个直接研究近年来观察到的水冰沉积的任务，同时也执行一些相当有趣的研究，透过它所承载的月球微生态系统，加热加压的不锈钢容器内部放置了种子及虫卵，以确定陆地生物是否能在月球引力下生长。除了使中国第一次载人登月任务成为可能，这些研究还能成为建设月球基地的前哨站，近年来，中国表示可能会与欧洲太空总署（ESA）合作，建立名为「国际月球村」的理想。
玉兔二号的其他科学目标包括测量月球岩石和风化层的化学成分、测量月球表面温度、研究宇宙射线、观察日冕等现象；月球背面没有大气的干扰以及来自地球的无线电讯号，因此，利用「鹊桥」卫星上的无线电望远镜进行的研究有望揭示有关早期宇宙的资讯。
近年来，中国建立了自己的太空计划，俄罗斯和美国棋逢敌手。随着俄罗斯航太（俄文：Роскосмос）登月任务的设计，美国太空总署（NASA）也寻求重返月球，许多人将其比作阿波罗时代，未来几年的太空任务肯定会非常激动人心！
资料来源：Universe Today
