发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　夏威夷大学天文学研究所（IfA）的小组，宣布发现太阳系最遥远的天体。这颗在2018年1月15日由8.2米昴望远镜首次看到的小行星绰号叫“Farfarout”，距离太阳为冥王星的四倍远！由于该团队已观测到足够的资料确定其轨道，IAU的小行星中心（MPC）赋予它2018 AG₃₇的正式编号。先前纪录保持者“Farout”距离太阳123.5天文单位（au），也是同一天文学家小组所发现。

　　“Farfarout”目前与太阳距离为132 au，相较于冥王星则是34 au。新发现的天体具有极长的椭圆轨道，绕太阳公转大约要一千年。最远处达175 au，最近时在海王星的轨道内，这意味着“Farfarou”会经历与海王星重力交互影响。由于其轨道周期长，在天空中的移动非常缓慢，所以需要数年观察才确定其轨道。“Farfarout”非常暗，目前为25.3星等，根据它的亮度和与太阳的距离，并假设它是富含冰的天体，估计它的大小约为400公里，是矮行星分类的下限。

　　由于“Farfarout”与海王星有强烈的重力作用，因此不能用它的轨道和运动来确定在太阳系外围是否还有未知的大质量行星。只有那些轨道的近日点更远的天体，不受海王星的引力影响才能计算，如“Sedna”和2012 VP 113，尽管它们距离较近（大约80 au）。团队表示发现“Farfarout”，表明天文学家观察遥远太阳系边缘的能力更为强大。遥远天体的轨道动力学可以帮助我们了解海王星与其外围天体如何形成和演化，并能发现未知大质量行星的踪迹。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）

资料来源：Scitech Daily

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　天文学家最近发现一个与地球轨道接近，且同样也是绕太阳的物体，它可能是一颗特洛伊小行星，如果这是真的，那么这将是地球迄今为止发现的第二颗特洛伊小行星，这表示在地球的引力场内可能隐藏着其它更多的小行星。

　　特洛伊小行星是一种太空岩石，它们与太阳系中较大的行星共享轨道，悬浮在引力稳定的区域，在这些被称为拉格朗日点的区域，行星和太阳的引力与任何小物体的向心力完美平衡，使其基本保持在原地。每个二体体系都有五个拉格朗日点，利用这个方式，科学家可以把太空船放在这些位置，例如：詹姆斯·韦伯太空望远镜将进入日地间的第二拉格朗日点（L2）。

　　在拉格朗日点抓到小行星，这种现象在太阳系非常常见，木星拥有的特洛伊小行星，光是有纪录的就有9千多颗，海王星28颗、火星9颗，天王星及地球各1颗，地球上的第一颗特洛伊小行星，被命名为2010 TK₇，是一块直径约300公尺的大岩石，悬停在地球附近的震荡型轨道上，又被称为特洛伊天秤动，而新的天体称为2020 XL₅，其轨道也很类似。

▲在上图中，显示出的是小行星及其它行星间的轨道关系，小行星2020 XL₅的轨道以青色及深绿色表示，地球以蓝色表示，火星为橙色，金星及水星都是白色的。

　　天文学家认为2020 XL₅离金星太近了，它可能在长时间尺度下（两千至四千年以后）表现出不稳定的现象，最终会使它远离L4点，从长期来看，2010 TK₇也可能不稳定，它可能也会在一万五千年后离开L4点。利用2020 XL₅的运动模式，可以帮助我们找出其它潜在的特洛伊小行星，虽然目前为止这些搜索的结果令人失望，但是这并不奇怪，毕竟在拉格朗日点中的物体都会四处移动，找到东西并不容易。

　　然而，尽管目前的观测受到局限，但科学家估计我们能够在地球附近找到数百个与2010 TK₇大小相似的特洛伊小行星，并更好的了解拉格朗日点运动，也能够借此了解更多太阳系动力学及轨道学的资料。（编译/台北天文馆研究组技佐许晋翊）

拉格朗日点（Credit: NASA/WMAP Science Team）

资料来源：
1. Science Alert
2. Sky & Telescope

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　在这2021年初，来自外太空最好的跨年礼物，莫过于前几日从太阳系深处空降至澳洲沙漠的一个小包裹了。尽管里面那些黑色的小颗粒一眼望去像个脏煤炭，但其价值却远超过煤炭。

　　这些样本是由日本的隼鸟2号任务收集的，经历了五年的旅途，详尽周密的计划及执行力，最终对着小行星龙宫，取得这些宝贵的石头。在2010年，最早的隼鸟号太空船从丝川小行星返回时，带回了第一个近地天体的直接样本，但其表面物质的总量不到1毫克，即便如此，仍足以得出关于这颗小行星的年龄、地质历史等重要资讯。

　　2019年，从龙宫采集到的样本，其总量比天文学家们预期地要多得多，大约有5.4公克，这些宝藏被认为有超过45亿年的历史，亦即我们早期太阳系的遗迹，可能含有形成我们太阳及其行星的古代物质。

▲A密封舱内，来自龙宫小行星的样本（Ⓒ:JAXA）

　　科学家们小心翼翼地开箱C舱内的密封盒，发现其中有许多直径超过1毫米的粒子，这是由于本次着陆前，利用子弹故意制造的一个小型陨石坑所致，除了大小以外，这些样本含有大块的地下物质，以往所收集的小行星样本都仅来自表面，在这些直接样本出现前，我们对于小行星的知识大多数来自陨石。

　　但是C舱密封盒里也有一场意外，在图中左上角的物体或许是人造材料，起因虽然仍在调查中，但其可能来源是在着陆后发射子弹搅动材料时，从太空船的采样器喇叭上不小心刮下来的铝纸。

▲C密封舱内的左上角，似乎有意外的人造材料（Ⓒ:JAXA）

　　现在科学家们已经开始着手分析这些新样本，其中也包含了一些气体，这些气体也被认为属于龙宫小行星，如果科学家的认知是正确的，那么这同时也是世界上第一个从外太空返回的气体样本。（编译/台北天文馆研究组技佐许晋翊）

资料来源：Science Alert