发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　美国海军研究实验室（Naval Research Lab）卡尔·巴特姆斯（Karl Battams）提出报告：2020年1月13日的太阳与太阳圈观测卫星（Solar and Heliospheric Observatory，SOHO）上的日冕仪（coronagraph）影像中新发现一颗彗星，这是SOHO进入2020新一轮十年发现的第1颗新彗星。只不过，发现仅数小时后，它就冲向太阳，快速地被太阳热力蒸发殆尽，消失在宇宙间。下方是世界时2020年1月13日0时至9时的SOHO LASCO C3日冕仪影像，右上角红色的是一般所见的太阳影像大小，深蓝色部分为日冕仪遮蔽太阳强烈光辉以便能显现周围黯淡现象用的遮罩，中间偏下的亮点是水星，由左至右横向移动的光点是遥远的背景恒星，而用2短线标示的移动天体就是新发现的彗星，其他不连续的散乱亮点或亮线是杂讯。

最新发现的SOHO掠日彗星冲入太阳自杀的影像，小箭头所指即该彗星。Credit: NASA/ESA/SOHO

　　SOHO是非常有效率的彗星猎人，1995年12月发射升空至今已发现接近3900颗新彗星，多半是轨道近距离飞掠太阳的掠日彗星（sungrazer comet）。专业和业余天文学家利用SOHO图像发现新彗星的速度通常很快，所以像这次开年后13天才被发现的状况很罕见。不过，在新技术支持下，天文学家相信SOHO发现新彗星的数量于今年应会轻松突破4000颗。

　　这颗自杀彗星应属于克鲁兹族掠日彗星（Kreutz sungrazer）成员之一，这个家族成员据信是公元1106年一颗大彗星分裂后的碎片，1965年的著名彗星池谷·关（C/1965 S1，Comet Ikeya–Seki）也是其中之一。这个彗星家族名称来自以研究这类彗星成名的19世纪德国天文学家Heinrich Kreutz。每年都有数以百计的克鲁兹族彗星飞掠太阳后瓦解消失；事实上，这个新一轮十年的第2颗新彗星很可能也是一个克鲁兹族掠日彗星。有兴趣者可关注后续消息。

　　由于面对强烈太阳光辉影响，一般望远镜要在太阳附近的天区发现新彗星并不容易。但以掩码将太阳光辉屏蔽后的日冕仪图像就可以呈现许多一般望远镜无法观察到的天体。对发现新彗星有热情的业余天文学家会协助监看日冕仪图像，一旦在图像发现有彗星动态便提出报告，以便国际小行星中心等单位确认是否为新彗星。例如这个新发现就已成历史的SOHO彗星就是由泰国的Worachate Boonplod首先注意到，他曾发现的SOHO彗星数量非常多，是最有成就的SOHO彗星猎人之一。只不过约定成俗，从SOHO图像发现的新彗星一律以SOHO为名，不像其他新彗星是以发现者的姓氏为名。对发现新掠日彗星有兴趣者，不妨到The Sungrazer Project网站参考相关操作程序，或直接查看近期的SOHO LASCO日冕仪即时影像。（编译/台北天文馆张桂兰）

资料来源：Spaceweather.com

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　天文迷一定都还记得的维尔塔宁彗星（46P/Wirtanen），是近年比较壮观的彗星，在2018年12月16日离地球最近，约0.0781AU，仅30倍地月距离左右，视星等达到肉眼可见的3.9等。当时NASA借这个难得的机会将刚送上轨道的「凌日系外行星巡天卫星（TESS）」对准维尔塔宁进行研究，TESS用来寻找系外行星的高感光CCD完整记录了这颗彗星的亮度变化。

　　马里兰大学在2019年11月22日发表了TESS对维尔塔宁的亮度变化分析，发现它在接近地球前抛散出了大量物质，质量约一百万公斤，可能在彗星表面留下宽二十公尺左右的喷发口。整个亮度变化从2018年9月26日开始，最初分为两个阶段：先出现了持续一小时的闪光，在接下来的八小时亮度又缓缓增加。第一阶段由喷发直接造成，第二阶段的亮度渐增则由喷发物质逐渐扩散，增加了反照区域所产生，闪光在过了20天后才逐渐消失。

TESS捕捉到的46P/Wirtanen彗星物质大量喷发

　　一般彗星的物质抛散，是彗星在接近太阳时被辐射及太阳风的吹袭形成尘埃尾，像维尔塔宁这样大量喷发的机制则还不了解，可能跟彗星的表面性质有关，如山崩等地质活动，或是其他热效应所产生。彗星的大爆发无法预测，过去几乎没有理想的观测数据，TESS用来寻找系外行星的广大视野﹑高感光度等优势意外地非常适合拿来观测彗星的活动。TESS的项目科学家PadiBoyd也表示很乐意看到科学家用TESS进行其他非系外行星的研究，发挥它所有价值。预计TESS头两年可以观测到50颗彗星，帮助科学家了解彗星大爆发的成因。（台北天文馆虞景翔/编译）

资料来源：NASA