发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： ★★

　　冬至是一年中24节气的最后一个节气。今年的冬至发生在2023年12月22日11时27分，此时太阳位于黄经270度。24节气是根据太阳的位置而定，每个节气在阳历上几乎是固定，前后日期差1-2天，因此每年的冬至都是落在12月22日左右，而与农历日期无固定对应关系。

　　冬至在天文学上是一个重要的时间点，这一天，北半球经历了一年中白天时间最短、夜晚时间最长的一天。原因在于地球的自转轴倾斜了约23.5度，冬至时，太阳直射南回归线。而在北纬66.5度以上的北极圈内，甚至是永夜，相反的，在南极圈以内则是永昼。以台北为例，冬至这天的白昼仅10小时35分，比起6月22日白昼最长的夏至时的13小时42分来说，日照时数短了3小时又7分。随着冬至过后，太阳逐渐北移，北半球的白昼时间会逐渐增加，因此这一天被古人视为新年的开始。

2023年12月22日冬至时，太阳直射南回归线，对北半球而言是昼最短夜最长的一天。此图中地球影像来自2022年12月21日冬至时由向日葵8号人造卫星所拍摄。其它后制仅为示意图，非经严谨计算后之呈现。

　　因为地球有大气与海洋的调节作用，冬至并不代表一年中最寒冷的时候。此外，由于地轴倾斜和地球绕太阳呈椭圆形轨道的综合影响，冬至并非太阳最晚升起或最早落下的日子。台湾各地今年最早日落是在11月29日或30日，详细资料请参考「天象预报：2023/11/29-30 最早日落 ★」。如果我们每天固定于同一时间、同一地点拍摄太阳的位置，就会呈现8字形的日行迹，以下图为例，每日早上拍摄太阳，会发现冬至时太阳会是从东偏最南（方位角116度）升起，反之夏至则从东偏最北（方位角64度） 升起。大家不妨在今年12月22日欣赏一年中最偏南的日出或日落。（编辑/台北天文馆段皓元）

台北市的8字日行迹图。照片中的四条直线分别是不同天的太阳日出轨迹，其余呈现8字型为每日早上同一时间的太阳位置，即呈现太阳一年内在每日同一时间的运动轨迹。

发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： ★★

　　一年24节气之中最后一个节气：冬至，即将在2022年12月22日05时48分到来。此时太阳行经至黄经270度，也是一年当中太阳最偏南的日子。由于平常使用的阳历是依据太阳位置而来，因此每年的冬至都是落在阳历的12月22日前后，也因为相同的原因，所有的24节气的日期在阳历中几乎都是固定的位置喔。在民俗文化中，冬至被视为是一年起点，也因此会有冬至吃汤圆后就长了一岁的说法。

过去一年中的四大至点，由向日葵8号人造卫星所拍摄。图片来源：https://himawari8.nict.go.jp/

　　在天文上，冬至这天是北半球白昼最短的日子，过了冬至这天之前白昼的长度也开始慢慢开始变长。但这不代表冬至是一年中日出最晚、日落最早的日子喔！由于地球轨道是椭圆形，加上地轴又有倾斜，每天的正午时刻会有前后约14至16分钟的变动，称为「均时差」。这造成了冬至当天的正午时刻，其实是落在11点52分左右，而且每一年又有微小不同。这种均时差的影响可以在「日行迹」的曲线中观察到，下图是在台北象山拍摄的日行迹，总共拍摄了一整年的时间，都是固定在每天下午16点30分拍摄，就可以得到太阳在天空中运行的8字图形，其中冬至的太阳将会落在8字形的最左下端。不过这张在2020年至2021年拍摄的影像中，受到天候因素的影响，最左下端的太阳盘面其实是12月26日的影像，并没有拍摄到12月22日冬至当天的太阳。

台北市的日行迹。拍摄：李美英。

　　拍摄日行迹并不是特别困难，但是要有非凡的毅力，以及缜密的规划，最重要还要有天气的配合，可说是天文观测中相当令人佩服的一种类型。若有兴趣的朋友，不妨从今年的冬至开始尝试来拍摄吧！（编辑/台北天文馆谢翔宇）