发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　未来的某一天，地球会接受来自太空无可避免的大石头所袭击，一如太阳的东升西落与潮汐涨落，在过去已经发生好多次，在未来的数十亿年也将是如此。

　　目前为止，人类还算幸运，我们不必面对这种灾难性威胁，但如果我们要在这颗星球上长期生存下去，我们就必须接受危险小行星的现实并做好准备。世界各地的组织持续地监测天空，他们正在绘制所有潜在威胁的近地天体目录，越大的岩石虽然构成了更大的威胁，不过相对地它们的数量也较少。我们对于潜在威胁的近地天体数量永远普查不完，但我们确实有几乎所有直径大于1公里的潜在危险小行星的可靠地图，而且有用。

图说：这张图表显示了JPL近地天体研究中心(CNEOS)计算的2200个潜在危险天体的轨道。突出显示的是近地小行星的轨道，这是美国NASA近地小行星重定向测试(DART)任务的目标。图片来源：NASA/JPL加州理工学院

　　这种公里级的小行星不仅有可能摧毁整个城市，甚至造成全球范围的重大生态危害，一个研究团队预测了它们未来一千年的轨道，分析显示，这些公里级的近地天体在下个世纪以内都不会对我们构成重大威胁。

　　然而，我们很难预测这些近地天体的轨道变化，这是由于在轨道动力学里，微小的变化可能在时间长河里带来巨大的影响，不论是「从太阳接收到的热量变化」或是「木星的引力牵引」，就可能使一颗小行星在千年后的轨道上最终于地球相交。

　　其中7482号小行星特别危险，在接下来的千年里，这颗小行星都会在地球附近停留相当长的时间，虽然这并不代表着它一定会撞击地球，但机率却不是零；另一颗143651号小行星，它的轨道非常混乱，在过去的几十年里甚至没办法完美预测它的确切位置，基于我们目前所掌握的资讯，也无法肯定它不会在未来撞向地球。

　　类似的天体，科学家总共找到28个，它们都将可能贴近到地月距离之内，虽然在这一千年的轨道预测中，它们都不会撞向地球，但是长期关注这些石头可能比任何事情都重要，该文现在可于预印本网站下载。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）

资料来源：Universe Today

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　2022年12月27日，科学家进行一颗小行星反射无线电信号的实验测试，预备用于2029年一颗大的小行星接近地球，到时候它比地球静止轨道卫星还更靠近我们。

　　位于美国阿拉斯加州加科纳的高频活跃极光研究计划研究站（High-frequency Active Auroral Research Program research program, 缩写HAARP。）将对一颗直径约152公尺的小行星2010 XC15发送无线电信号，并让新墨西哥州索科罗附近的新墨西哥大学长波阵列（Long Wavelength Array）、和加州毕晓普附近的欧文斯谷无线电波天文台天线阵列（Owens Valley Radio Observatory Long Wavelength Array）接收信号回来。

　　这将是第一次借由HAARP来探测小行星。实验计划首席研究员兼美国喷气推进实验室JPL的雷达系统工程师Mark Haynes说：「这次的新尝试，我们要用长波的雷达和无线电波望远镜从地面探测小行星内部。使用比通讯的无线电波更长的波长穿透物体的内部。」

　　对于如何防御小行星撞击，更需要先了解小行星的内部，尤其是直径大到对地球具有杀伤力的小行星。

　　Haynes说：「如果你知道质量分布，就能更有效地使用撞击器，因为你会知道小行星的何处是最佳撞击点。」

　　现在有许多方式可以快速探测小行星，例如确定它们的轨道和形状，获得地表样貌的模拟图。无论是使用光学望远镜，还是深空网路Deep Space Network（DSN）的行星雷达。深空网路是NASA在美国加州、西班牙和澳洲的跨国巨型无线电天线阵列。（编按：另见本馆天文新知介绍，太阳系探测任务的通讯支柱：NASA的深空网路）以往雷达成像研究计划使用的是短波长讯号，这些讯号会被物体反射，提供高品量的地表样貌，但不会穿透物体。

　　HAARP将以略高和略低于9.6兆赫兹（每秒960万次）的频率向小行星2010 XC15，以两秒为间隔持续发送重複的讯号。Haynes说：「距离将是一个挑战，因为这颗小行星与地球届时的距离将是月球的两倍。」（编按：另见本馆天象预报，2022/12/28 2010 XC15小行星近地 (近地指数2)）

　　小行星2010 XC15的测试实验是为了2029年小行星(99942) Apophis将接近地球之故。小行星(99942) Apophis于2004年发现，预计2029年4月13日最接近地球，距离地球约32,186.9公里以内，比人造卫星更靠近地球（地球静止轨道卫星大约在37,014.9公里）。NASA估计这颗小行星的直径大约335公尺，原本以为它会在2068年近地，但经过研究人员更精准地预测它的轨道，后来修正为2029年。

　　小行星2010 XC15的测试和 (99942) Apophis在2029年的接近，是科学家研究近地天体的好机会，再加上行星防御也让这项科学研究成为显学。

　　Haynes说：「在影响发生之前的时间越长，尝试偏转它的选择就越多。」NASA表示，大约每年会有一颗汽车大小的小行星撞击地球，在到达地球表面之前被大气层燃成火球烧成灰烬。而大约每2,000年就有一颗足球场大小的流星撞击地球，这种会造成很大的伤害。至于大到足以毁灭文明的小行星，每隔几百万年就会撞击地球一次。

　　NASA的双小行星改道测试计划Double Asteroid Redirection Test mission，DART于2022年9月26日撞击成功，将小卫星Dimorphos的轨道时间改变了32分钟。

　　2022年12月27日的实验可以测试借由长波的无线电讯号探测小行星的可行性，以增进我们对近地天体的了解。Haynes表示：「如果我们能启动地面系统的运作，那么我们就有很多机会了解对这些物体内部的结构。」（编译/台北天文馆潘康娴）

图说：这张示意图显示小行星2010 XC15在2022年12月27日经过地球时的投影路径。 图片来源：NASA/JPL/Caltech

资料来源：Phys.org

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　2022年9月26日，双小行星改道测试（Double Asteroid Redirection Test，简称DART）任务成功撞击，该任务是为了测试小行星防御技术的可行性，以避免大型太空岩石与地球相撞的可能性，尽管在目前为止可预见的未来里不会有这样的事件发生，科学家仍认为这项任务是有必要测试的。DART的目标是将双卫一（Dimorphos）的轨道周期缩短至少73秒，但科学家希望能达到接近10分钟的效果。

　　在10月11日的新闻记者会上，美国太空总署发布了首批计算结果，DART超越了这些里程碑，将双卫一原先近12小时的轨道周期缩短了32分钟，这是人类有史以来第一次改变了天体轨道。当DART于9月26日以每秒6.6公里的速度撞向双卫一的过程中，科学家透过DART所传回地球的影像，第一次清楚看见双生星（Didymos & Dimorphos），因为从地球上看，这个双小行星系统看起来就像恒星中的一个小点，当DART任务科学家Tom Statler看见这块碎石的一刹那，直觉告诉他：这绝不会只有73秒。

图说：双卫一的轨道周期变化记者会上，Statler发布了一张来自LICIACube的新影像，在经过了影像处理增加对比度后，更清楚地展示了碎片的细节。此外，NASA还分享了一张由哈勃太空望远镜拍摄的双生星照片，其中显示了锥状碎片长尾，它延伸到太空中至少长1万公里，并且其尾部已经一分为二，科学家仍在了解这种分叉的原因。

图说：LICIACube拍摄下撞击时的影像。

图说：哈勃望远镜拍摄的双生星。

　　目前科学家宣布的32分钟轨道变化仍伴随着2分钟的不确定性，科学家希望进一步缩小不确定性，并寻找撞击造成的任何潜在轨道摆动，对双生星的观察将持续到2023年，欧洲太空总署预计在2024年发射一艘名为「赫拉」的太空船，它将用于探测双生星的后续影响，并将更详细地记录该系统的各种参数，新闻记者会的内容发表于YouTube-NASA官方频道。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）

资料来源：Space.com、NASA

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　经过10月的飞行，美国马里兰州的约翰霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, JHUAPL）的任务控制中心宣布：「NASA的双小行星改道测试Double Asteroid Redirection Test（缩写：DART），于协调世界时间（Universal Time Coordinated）2022年9月26日23时14分（北京时间2022年9月27日上午7时14分）成功地撞击目标小行星Dimorphos。」

　　我们需要拥有保护地球的能力，免于来自小行星或彗星的毁灭性撞击，这回的任务提供了防御所需的详尽资料，也表示人类能够主动出击防止这类型的自然灾害。DART以撞击小行星之伴星Dimorphos的方式，首次尝试在太空中移动小行星，让科学家们评估减缓技术的可行性。美国太空总署署长说：「DART任务代表了防御行星撞击地球的空前成功，还将科幻小说变成了科学事实，展示了一种保护地球的方法。」

　　伴星Dimorphos的大小约160公尺，绕着Didymos（直径约780公尺），这对双小行星系统为DART的目标，其轨道不会为地球构成威胁。这回，NASA成功地展示了利用飞行器，载重约570公斤，以每小时约22,530公里的速度，「故意」与小行星之伴星Dimorphos相撞，让小行星减速改变轨道，这个技术称为动力撞击。

　　飞行器另携带一台微型卫星相机LICIACube（由意大利太空总署提供），近距离地记录撞击过程，并一张张地回传影像，另外，全球各地望远镜与太空望远镜也同步进行观测与纪录。预估这次撞击会将Dimorphos的轨道缩短约1%（约减少10分钟的轨道周期）。在接下来的几周，天文学家将着手进行研究Dimorphos的新轨道，精确地测量轨道的改道程度，以确定DART对小行星撞击的有效程度。其结果有助于验证，和增进计算轨道动力学的预测模型之精确度。

　　天文学家也正加速找出有潜在撞击地球风险的近地小行星，而今日有了DART的测试结果，对未来的应变对策，更能提供具体的参考资讯，为保卫地球的安全，迈出扎实的一步。（编译/台北天文馆潘康娴）

图一：白色线为原本的轨道，蓝色线为经DART撞击后，所预测的新轨道。（图片来源：NASA/JHUAPL）

图二：本次任务的目标，右下为Didymos，左上为伴星Dimorphos。（图片来源：NASA/JHUAPL）

资料来源：Science Daily

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　1950 DA是最具风险的小行星，自2014年来它一直位居撞击风险列表的首位，先前科学家们计算出该天体在2880年撞击地球机率高达八千分之一。一项新的分析资料推测，这颗小行星的撞击风险比先前认知的撞击机率降低很多，只有三万分之一。

　　这项评估是NASA行星防御协调办公室（Planetary Defense Coordination Office）完成，2022年初，该机构升级了分析软体，最显著变化是对亚尔科夫斯基效应，进行更详细的计算，这效应指小行星吸收阳光和释放热量会对小行星产生微小推力，而改变小行星在太空中的路径。计算后撞击机率为三万分之一，使1950 DA的风险下降为第二名。目前榜首的是Bennu小行星，它是NASA的OSIRIS-REx任务目标，在2020年10月曾对这颗小行星采样，样本将在2023年运送回地球 。目前认为Bennu在2178年至2290年期间撞击机率为1,800分之一。

　　近地小行星1950 DA在1950年2月23日首次观测，随后因轨道计算不足而失踪了，直到2000年12月31日重新发现。它宽1.3公里，由于波多黎各的阿雷西博天文台在2001年曾经以雷达观测过，因此科学家了解它的形状与大小，认为这颗小行星比岩石更碎更松散。（编译/台北天文馆刘恺俐）

资料来源：SPACE.com

发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　匈牙利天文学家在2022年3月11日19时24分（世界时），以60公分施密特望远镜发现一颗小行星，在两小时之后这颗小行星就撞入挪威西南方的北冰洋上空。这颗小行星命名为2022 EB5，估计直径约为2米。它的速度约为每秒18.5公里，撞击之后在格陵兰岛和挪威的侦测仪器也记录到爆炸的声音，估计爆炸能量约2,000吨TNT。

　　其实天体撞入大气层并不罕见，每夜都可以看见流星。但这颗撞击事件最特别之处是天文学家在它进入大气层前就先发现它。之前仅有四个例子，分别是2008 TC3，直径约4米，爆炸的能量达2,100吨TNT；2014 AA，直径约3米和1000吨TNT；2018 LA，直径约3米与400吨TNT；2019 MO直径约6米和6,000吨TNT。一般来说，这种尺寸天体撞击大气层时会爆炸而发生火流星，其碎片可能会落到地球上。但2022 EB5所产生的陨石应该会落入海洋而无法找到。科学家对于能发现2022 EB5这类天体是件好事，表示科学界对危险小行星的检测能力已逐步提高。（编译/台北天文馆研究员李瑾）

匈牙利天文学家Krisztián Sárneczky拍摄2022 EB5

资料来源：Science Alert