发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　新视野号（New Horizons）送回更清晰的Ultima Thule影像，发现它不再像保龄球瓶而是33公里长的雪人！小行星2014 MU₆₉被科学家昵称为Ultima Thule（天涯海角），表示它在极遥远、极寒冷之处。这张影像在距离Ultima Thule约27,000公里远之处拍摄，显现它是一对密接双小行星（contact binary）。其中的大球体约是小球体3倍大，科学家将大球体称作Ultima，小球体称作Thule，两者每15小时互绕转动一周。Ultima Thule似乎没有什么陨石坑或其他曾受过猛力撞击的迹象，加上两颗圆球几近完好，所以它们相碰时的速度应该并不大才能接触在一起而不被撞开或撞碎。这一点证实了柯伊伯带中的天体是从原始物质慢慢凝结而成的理论。

　　此外，在两球体连接处看起来比其他部分还要亮一些，科学家认为是小行星上较小的颗粒在星体滚动后，最后堆积到接触区，由于小颗粒反射率比大颗粒更大，因此显得较亮。但是Ultima Thule其实比木炭还暗，最亮的区域反射率约13%，最黑处只有6%。其颜色也偏红，因此其表面可能是甲烷或氮的冰所造成的反光。新视野号预期共收集至少6.5GB的资料，目前只有不到1％的数据已经送回地球。太空船将持续传送图像和其他数据，可能需20个月才能将所有科学数据的传送回来。

小行星2014 MU₆₉是太阳系边缘的“雪人”

资料来源：Science