发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　相较于洞察号（InSight）在2018年11月降落火星埃律西昂平原（Elysium Planitia）任务开始时，太阳能电池板每个火星日发电量约为5,000瓦时，日前覆盖太阳能板的火星尘埃已将电量降至大约500瓦时，NASA宣布：因为没有足够的能量，在今年年底必须结束洞察号的所有运作。

　　洞察号是定点不动的著陆器，这使得灰尘堆积的情况更加严重，随着火星现在进入冬季，尘埃积聚情况只会更恶化。

图说：由于功率降低，任务团队将可能在5月之后就会将洞察号的机械臂设定于静止位置（或称为「退休姿势」）（见上图）。图片来源：NASA

　　按照目前功率下降的速度，洞察号除了地震仪器之外的科研仪器，将在5月时就停止运作，地震仪则将在一天中的特定时间开启，例如在夜间，此时风量较小，并预计会在夏末关闭，这时全部的科学任务结束。之后，洞察号利用剩馀的动力，偶尔拍张照片与地球交流，今年底正式退役。

　　洞察号的执行任务的时间几乎是当初预期的两倍，任务迄今已探测到超过 1,300次火星地震，最近洞察号侦测到了至今为止最大的火星地震：芮氏地震规模5。洞察号收集了有关火星内部结构的数据，使科学家能够绘制出有史以来第一幅火星内部的地质结构图。除了火星上的地震、风及其地壳下方磁场强度等数据，也准确测量了火星自转，洞察号增加了我们对类地行星结构的理解，这些都有助于研究太阳系类地行星的形成，相关研究将应用到地球、月球、金星，甚至系外岩石行星中，为未来的探测任务奠定了基础。（编译/台北天文馆刘恺俐）

资料来源：Science Alert